Заметная дрожь пробежала по рядам. Ведьмы поняли, что их Великая предводительница находится не в лучшем расположении духа. Мне же снова пришла в голову мысль, что вот-вот произойдёт что-то ужасное.
– Когда сегодня утром во время завтрака я поглядела в окно, то я увидела… Как вы думаете, что я увидела? Это было возмутительное зрелище: на песке у моря играли тысячи мерзких, отвратительных детей! У меня мгновенно пропал всякий аппетит!!! – Эту фразу она буквально провизжала. – Почему бы вам не заняться этими мерзкими, вонючими существами?!
С каждым словом из её рта вылетали брызги бледно-голубой слюны.
– Так почему же, снова спрашиваю вас я? – прорычала ведьма.
Все молчали.
– От детей дурно пахнет, – продолжала она рычать. – Мир отравлен этой вонью, а вы не замечаете их, хотя они окружают нас повсюду!
Лысые головы разом закивали, словно соглашаясь с Великой предводительницей.
– Один ребёнок в неделю, – продолжала она, – разве это много? И это всё, на что вы способны?!
От её крика у меня звенело в ушах.
– Мы постараемся… Мы будем активнее… – забурчала испуганная публика.
– Постараемся… – снова взвизгнула их предводительница. – Это всё пустые слова. Я требую от вас максимальных усилий! Это мой приказ! Я приказываю очистить эту страну от вонючих детей. Их нужно стереть с лица земли! Растоптать! Разорвать на клочки! Ясно ли я выражаю свои мысли?
Глубокий вздох пронёсся над головами собравшихся. Я заметил быстрые испуганные и взволнованные взгляды, которыми обменивались ведьмы. И тут одна из них, из первых рядов, громко выкрикнула:
– Да, да! Уничтожить! Но ведь всех мы уничтожить не сможем!
Великая старшая ведьма быстро обернулась на этот выкрик, словно получила сильный удар шпагой.
– Кто это сказал? – огрызнулась она. – Кто смеет возражать мне? Это ты, не так ли?
Затянутым в перчатку пальцем, острым как игла, она ткнула в сторону одной из ведьм.
– Я не это имела в виду! – вскрикнула та. – Я не хотела вам возражать. Я просто рассуждала… вслух.
– Неправда! Ты посмела спорить со мной! – взвизгнула Великая ведьма.
– Нет, нет! Я говорила сама с собой! – почти рыдала несчастная. Она уже дрожала от страха. – Клянусь вам!
Великая старшая ведьма сделала медленно два шага вперёд, и, когда она заговорила, я оцепенел.
– Та ведьма, что хоть раз мне надерзит,
Пускай горит, пускай горит,
Пускай сгорит! -
продекламировала она, взвизгивая.
– Нет, о нет! – взмолилась бедная ведьма из первых рядов.
Но Великая старшая ведьма безжалостно продолжала:
