Вечером, накануне нашего отъезда в Англию, бабушка неожиданно вернулась к нашим разговорам о ведьмах.
– В Англии их не так много, как у нас, в Норвегии, – напомнила мне она.
– Я думаю, что мне не встретится ни одна из них, – убеждённо заявил я.
– И я на это надеюсь, – сказала бабушка. – В Англии они особенно злобные, нигде в мире таких больше нет.
Она снова устроилась в своём любимом кресле, закурив чересчур «ароматную» сигару. А я не сводил глаз с её руки, на которой не было пальца. Я ничего не мог с собой поделать, меня сжигало любопытство. Что же такое ужасное могло случиться, когда моя бабушка, в то время ещё маленькая девочка, повстречала ведьму? Наверное, это событие было столь печальным и в то же время столь отвратительным, что бабушка просто не в силах говорить о нём! Возможно, ведьма схватила бабушкин пальчик и выкручивала его, пока не сломала, или ошпарила его кипятком из горячего чайника? Или кто-то другой вырвал пальчик, как вырывает дантист больной зуб? Ничего я не мог понять.
– Расскажи мне, бабушка, об английских ведьмах. Чем они занимаются? – попросил я.
– Ну, хорошо, – согласилась бабушка, посасывая свою сигару. – Любимая забава у них – это поднять такую пыль, которая способна поглотить любого малыша; или превратить его в нечто, в некое существо, которое не нравится взрослым. Ну, например, в слизняк. И тогда человек, ненароком наступив на слизняка, поскользнётся или раздавит его, не подозревая, что это ребёнок.
– Как это отвратительно! – вскрикнул я невольно.
– А что ты скажешь о блохе? – продолжала бабушка. – Тебя превратят в блоху, и твоя собственная мама, вместе с порошком от блох, выбросит тебя и – прощайте!
– Бабушка, ты пугаешь меня. Мне уже вовсе не хочется ехать в Англию.
– Знавала я английских ведьм, – хладнокровно продолжала бабушка. – Они способны на такую пакость, как превратить детей в фазанов, выпустить их в лес как раз накануне открытия охотничьего сезона. Конечно, бедняги погибали.
В моём воображении предстали ужасные картины: фазаны, мечущиеся среди деревьев, и один из них – это я, стремящийся уклониться от выстрелов человека с ружьём.
– Представь себе, что эти английские ведьмы наслаждаются зрелищем такой жуткой охоты, – добавила бабушка.
– Не хочу я в Англию, – мрачно сказал я.
– Я тоже не хочу, – строго заметила бабушка, – но, боюсь, мы обязаны ехать туда.
– А что, ведьмы в разных странах разные по характеру? – перевёл я разговор.
– Совершенно разные. Но про ведьм других стран я мало знаю.
