– Но как я должен это доказать? – удивился Олег.
– Ты пройдешь испытание, – ответил старец. – Справишься с ним – ты и лур уедете отсюда с тем, зачем прибыли. Откажешься от испытания или не пройдешь его – ничего не получите и немедленно покинете город отшельников, как называете вы наше поселение.
Старец говорил тоном, не терпящим возражений и оба путника поняли, что спорить с ним бесполезно. Но Рат все-таки упрямо тряхнул русоволосой головой и сказал:
– Почему ты считаешь, что именно мой спутник должен проходить ваше испытание?! Я не знаю, откуда тебе известно, что он пришелец из другого мира, но тем не менее это действительно так. По закону гостеприимства, я не могу позволить, чтобы Олег – так зовут моего друга – подвергался каким-либо испытаниям!
– Тебе придется смириться с тем, что твой друг Пришелец подвергнется испытанию в обход тебя, – все так же беспристрастно сказал старец. – Луры не живут среди нас и тебе не стоит покидать эти стены, – он развел руки в стороны, как бы обводя ими стены пещеры, – Пока твой друг не вернется, ты останешься здесь.
– Следуй за мной, О-лег, – имя старец произнес протяжно, нараспев. Он неспеша пошел к выходу из пещеры, показав рукой Олегу, чтобы тот следовал за ним.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, – сказал Олег Рату на прощание. – Будем надеяться, что мне удастся получить талисман.
– Удачи тебе, – Рат выглядел взволнованным.
Олег вслед за старцем вышел из пещеры, в которой они с Ратом так долго томились. Отшельник пошел по направлению к высокому арочному входу в скалу. Пройдя туда за ним, мальчик увидел просторный зал, абсолютно пустой. Стены зала были украшены какими-то причудливыми картинами, но рассмотреть их как следует он не успел. Старец повел его дальше. Из зала они прошли в небольшую комнату, из которой имелся еще один выход, закрытый плетеной из соломы занавеской. Указав жестом на каменную скамью, старец сказал:
– Здесь ты можешь отдохнуть. Вот на столике стоит еда – мы привыкли питаться скудно, так что уж не взыщи за скупое угощение. Через пару часов я вернусь сюда и мы сможем продолжить беседу.
– Но я не могу ждать! – воскликнул пораженный Олег. – Давайте начнем испытание прямо сейчас – меня ждут! Куда нужно идти?
Всем своим видом Олег показывал нетерпение.
– Ты находишься в Храме Затмения, – произнес старец. – Так же редко, как происходит затмение солнца, так и жители нашего города собираются все вместе. И бывает это только по крайне важным поводам. В обычные дни храм пустует. Сейчас здесь никого нет.
