Решив приблизиться к одной из скал, Рат и Олег свернули влево. Ближе к скале начался крутой подъем и вскоре продвигаться можно было только хватаясь за выступающие камни. Когда оба выбились из сил, Олег предложил передохнуть. Они опустились прямо на камни, оперевшись спинами на гладкую и холодную стену меловой скалы.
– Что вы ищите здесь? – раздался негромкий голос и Рат с Олегом увидели перед собой высокого мужчину в темном балахоне. Возраст его нельзя было определить из-за густой бороды и длинных, падающих на плечи светлых волос. Олегу и Рату показалось, что незнакомец вырос словно из-под земли и только потом они разглядели позади него узкий и низкий проход прямо в скале.
– Мы ищем помощи от жителей вашего города, – ответил Олег, вставая и выпрямляя спину – рядом с незнакомцем он казался совсем маленьким.
– Какой помощи вы от нас ждете? – мужчина говорил ровным тоном, лишенным каких-было эмоций.
– Мы знаем, что в вашем городе хранится талисман, который может помочь одолеть Черного Врага, который построил свою цитадель в Западной пустыне, – сказал Олег.
– Отшельники никогда не принимают участия в делах народов Обжитого мира, – отозвался бородатый незнакомец. – Почему вы считаете, что можете являться сюда, когда вам заблагоросудиться?
– Мы не пришли бы сюда, если бы в этом не было необходимости, – хмуро ответил Рат – луру совсем не нравился подобный прием.
– Судьба всех без исключения народов в нашем мире зависит от того, удастся ли армии легаронцев и луров разгромить Врага, – сказал Олег. – Неужели вы хотите сгинуть в том мраке, который опустится на Обжитой мир, если властителя Западной цитадели никто не остановит?
– Проходите, возможно, наш Учитель поговорит с вами, – сказал бородатый и сделав шаг в сторону, указал рукой в узкий проход в скале.
Переглянувшись и кивнув друг другу, Олег и Рат шагнули к скале. Первым в проход прошел Олег, довольный тем, что, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Пройдя шагов пять по узкому проходу, в котором с трудом бы разминулись два человека, Олег и идущий вслед за ним Рат оказались у края широкой каменистой долины, окруженной серо-коричневыми скалами. В их бугристой поверхности виднелось множество отверстий – по всей видимости, входов в пещеры. Нигде не было видно людей и на город все окружающее походило меньше всего.
– Вот как они, оказывается, живут, – пробормотал Рат, оглядывая окрестности.
– Подождите здесь и никуда не выходите, – прошел вперед бородатый отшельник и подвел юношей к ближайшему входу в пещеру.
