– По-моему, здесь нарисован какой-то таинственный символ, – проговорил Аррас.
– Это не символ, а фрагмент глаза изображения божества, почитаемого подземными рудокопами. Раз в пятьдесят Светлых шагов солнца, вождь рудокопов раздает свои соплеменникам маленькие осколки, которые вместе образовывают изображение Терра – верховного божества подземного мира. Это является знаком того, что скоро должен состоятся ритуал жертвоприношения божеству. Тебе нужно отправится туда, Пришелец. Там ты узнаешь много тайн, которые помогут тебе в дальнейшей борьбе.
– Я, что, один должен идти? – испугался Олег. – Но, меня же запросто узнают, и тогда гибели точно не миновать.
– Мы слишком высокие. А ты мал ростом, почти такой же как и рудокопы, – непреклонно произнес Барах. – Ты темноволосый и темноглазый, поэтому рудокопы не смогут разглядеть в тебе чужого. Раздевайся и натри тело вот этой жидкостью, – он протянул мальчику какой-то зеленый пузырек.
– Фу, ну и вонь, – поморщился мальчишка, открывая пузырек и принюхиваясь. – Ты, что отравить меня хочешь?
– Этот запах отобьет дух наземного жителя, и кроты примут тебя за своего, – невозмутимо проговорил эрл. – Иди и ничего не бойся. Помни, что я всегда смогу помочь тебе.
– Но ведь эти твари волосатые, – продолжал упорствовать Олег.
– Просто этот крот старый. Молодые же рудокопы совсем безволосы, – успокоил его волшебник.
Мальчик разделся и, сморщившись, принялся намазываться жидкостью из пузырька. Зелье оказалось очень темным, почти черным. Через несколько минут Олега было не узнать. Кожа его стала такой же серой и сморщенной, как и у лежащего на земле человека-крота. Затем мальчик снял набедренную повязку с мертвого рудокопа и надел ее на себя.
– Теперь тебя нельзя отличить от этих тварей, – восторженно произнес Аррас, удивляясь такому превращению. – Только не забывай горбится.
– Не забуду, – пробормотал Олег, сгибая спину, так, как это делают люди-кроты.
Барах подошел к мальчику, держа в руке маленький золотистый колосок пшеницы с крупными зернами.
– Возьми это, – протянул он Олегу тонкий стебелек. – Он поможет найти тебе обратную дорогу. Мы же с Аррасом будем дожидаться тебя наверху. И будь очень осторожен, не совершай никаких необдуманных поступков. А теперь иди.
– Спасибо, – поблагодарил Олег и, развернувшись, медленным шагом направился вглубь тоннеля.
– Поторопись, – произнес ему вслед Барах.
Тут же неведомая сила подняла Бараха и Арраса на поверхность, земля вновь сомкнулась над головой мальчика, и наступила непроглядная темнота.
