В который раз Яна вдохнула атмосферу потерянного мира, погасшей звезды, распавшейся галактики. Задумавшись, она машинально надавила на кнопку звонка. Первый этаж, ступенек нет, дверь, открывающаяся во двор.
Из дома вышла пожилая грузная женщина, мучимая одышкой. На ней был пестрый сине-былый халат необъятных размеров, светлые, наполовину седые волосы были забраны в подобие пучка, глаза смотрели печально и удивленно.
– Доброе утро, – поздоровалась Яна, – меня зовут…
Она представилась, сказала, что привело ее в дом Паниной.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – Яна слабо улыбалась, стремясь расположить Панину. – Я могу с вами поговорить?
Теперь в глазах Екатерины Васильевны поселилась растерянность. Видно, что-то ее угнетало или ставило в замешательство.
– Проходите, – наконец откликнулась Панина, все больше впадая в прострацию.
Движения ее были неловкими, механичными, и если бы не тяжкая полнота, которую она вынуждена была преодолевать, чтобы сохранять вертикальное положение, они бы были совсем марионеточно-угловатыми. Яна прошла в большую светлую комнату, обставленную в старом совдеповско-купеческом стиле. Мебель была массивной, добротной, хорошо сохранилась. В квартире чувствовался достаток. Тяжеловесный уют гостиной в силу своей безликой неподвижности действовал умиротворяюще. Образцовый порядок, только на большом овальном, застеленном белой домотканой скатертью столе высилась гора газет, бумаг, журналов. Рядом, поблескивая своей безупречной поверхностью, стояла швейная машинка «Зингер». Она отражалась в громадном зеркале, сверкающем над светло-коричневой тумбочкой. Импортный телевизор располагался на старинном столике и был накрыт вышитой салфеткой.
Екатерина Васильевна, невзирая на свои габариты, довольно быстро подошла к столу и, торопливо взяв бумажный сверток, погрузила его в сверкающий хрусталем зев бара. Для этого ей потребовалось открыть низкий сервант, своими изогнутыми ножками напомнившей Яне мебель эпохи Моцарта и Глюка.
– Садитесь, – Екатерина Васильевна опустила глаза, словно ее манипуляция со свертком пробудила в ней какие-то греховные мысли, которые она хотела скрыть.
– Я расследую смерть Юрия Санталова и мне нужна ваша помощь. Меня интересуют отношения Юрия с вашей дочерью.
Эта фраза заставила подбородок Паниной задрожать, уподобясь при этом едва застывшему желатину. Она достала из кармана платок и приложила к уголкам влажных голубых глаз, прячущихся в бесчисленных складках и морщинах.
