– Я звал тебя, Аннон, сын Нааса, Царь Аммонитянский. – Смуглое лицо всадника смялось морщинами, сверкнули в жесткой улыбке белые зубы. – Мой господин, Царь Иегудейский Дэефет, приказал передать тебе его слова в точности: «Ты сделал, что сделал. Но теперь я знаю, кто ты и где ты. Клянусь именем Господа нашего, Га-Шема, что не оставлю тебя в покое до тех пор, пока ты не умрешь! Я также клянусь именем Господа нашего, Га-Шема, что, если ты сбежишь, мои воины превратят Раббат в дорожную пыль. А после я все равно отыщу тебя, куда бы ты ни скрылся. Теперь это будет нетрудно. Ты знаешь». Так сказал мой господин. Конь горячо закрутился на месте, поднимая копытами облачка пыли.
– Мой Царь, – звенящим от ярости голосом сказал за спиной Аннона тысяченачальник охранной когорты. – Дай только знак – и этот дерзкий сын пустынной собаки никогда больше не сможет произнести ни слова. Твои стрелки готовы. Они ждут приказа. Аннон посмотрел на стрелков, несколько секунд подумал, затем качнул головой:
– Нет. Этого нельзя делать. – Он помешкал мгновение, а потом крикнул: – А ты не боишься поплатиться головой за своего Царя, всадник? Тот развернул нетерпеливо топчущегося на месте коня и крикнул в ответ:
– Не боюсь. Всем в Палестине известно слово твоего отца, Царя Нааса: аммонитяне не убивают письмоносцев, а также и любого, кто не держит в руке меч или копье. Аннон недобро усмехнулся.
– Я имел в виду не это. Скажи мне, всадник, верно ли, ты – один из тридцати, по имени Урия, сын колена хеттеева? Тот прищурился удивленно:
– Да. Я – Урия Хеттеянин, оруженосец Иоава, военачальника Царя Дэефета. Ты знаешь обо мне?
– Я знаю о тебе слишком много. Узнай же и ты кое-что о себе, Урия Хеттеянин. – Аннон тускло улыбнулся. – Остаток жизни твоей озарен славой и царскими милостями, но смерть ближе и несправедливее, чем тебе кажется. Когда ты вернешься в Иевус-Селим, твоя жена Вирсавия уже будет носить в чреве своем сына Дэефетова. Царь Иегудейский постарается сокрыть собственный грех, и ты умрешь ради благости его. А теперь поезжай, Урия Хеттеянин, и передай Царю своему, Дэефету, что я выслушал его слова и позволил тебе уйти живым. И поторопись, пока я не передумал и не нарушил слово отца своего. Урия удерживал коня не меньше минуты. Он смотрел на Аннона, а Аннон смотрел на него. Казалось, между ними протянулась невидимая нить, не позволявшая оторвать взгляд друг от друга. Наконец Урия тряхнул головой, усмехнулся недобро и крикнул:
