А иногда он объявлялся мгновенно.
Николь подождала несколько секунд.
Ничего.
Ее губы разочарованно скривились.
Должно быть, месье Б. в отъезде.
В конце концов, он же не карманная собачка: не может же он являться по первому ее зову в любое время суток!
И потом, это вопрос не по адресу, ведь он не врач.
Она снова просмотрела свои каракули в записной книжке.
Подчеркнула имя Эмилио.
Официант, нашедший Симпсона.
Отель «Риц» на Палм-бич…
Место смерти Джорджа Симпсона… естественной смерти.
Или место, где совершилось преступление…
Перед тем как закрыть ноутбук, Николь приняла решение: следует в первую очередь отправиться именно туда.
На следующий день, к девяти часам утра, Николь подъехала к отелю «Риц» на Палм-бич. Это было современное здание в средиземноморском стиле, шикарный отель, но в отличие от его парижских или лондонских кузенов здесь не было ни патины времени, ни атмосферы «старой Европы», ни излишней помпезности. Его светлые стены и кровля из красной черепицы придавали ему сходство с огромным дворцом эпохи Ренессанса. И естественно, фешенебельный отель, расположенный на берегу моря, всегда держал марку, привлекая богатых, а нередко и знаменитых клиентов.
Служащий в ливрее встречал посетителей поклоном и виртуозно парковал их машины.
При виде его Николь испытала неловкость, увы, хорошо знакомую ей по прошлым временам: старенькая «хонда» не шла ни в какое сравнение с «мерседесами», «ягуарами» или «БМВ», а тем более с лимузинами, которые останавливались перед отелем.
Молодая журналистка резко развернулась, и в этот момент ее подрезал «Мерседес-500», его водитель настойчиво сигналил, что лишь усилило смущение Николь. Прибегнув к маневру, позволившему оторваться от нетерпеливого водителя, она припарковала «хонду» напротив отеля, на стоянке коммерческого центра, подальше от внушавшего трепет служащего, которому иначе пришлось бы протянуть ключи от ее древнего транспортного средства!
Поэтому в «Риц» она пожаловала пешком, как обычный прохожий. Величественный холл отеля произвел на нее неизгладимое впечатление. Повсюду мрамор, обшитые деревом стены, картины, огромные вазы, наполненные экзотическими цветами…
«Кажется, я создана, чтобы жить здесь. Ну да, как девяносто девять процентов людей», – подумала она.
Отрешившись от мечтательного настроения, журналистка направилась в просторный обеденный зал, многочисленные окна которого выходили на террасу, затененную оранжевым парусиновым навесом. Ниже был расположен бассейн, а чуть дальше пляж, окаймленный рядами пальм, чьи широкие листья колыхал утренний бриз.
