– Здравствуй, Никита! – бросила на ходу Маша и открыла денник.
Лгун чуть слышно захрипел, дернул головой, повел глазом. Маша всегда давала сахар и морковку, чистила и гладила, но слишком резко подбирала повод, бывало – почти рвала рот, да и шпоры могла бы надевать без игольчатого кольца – откуда она такие достала? вот ведь придумают! нет чтобы подобрал-шенкеля-отпустил, и тогда сам бросаешься вперед, сам летишь и не надо никаких звездочек и дерганий уздечки, но теперь вот стоит, хочет погладить, а конфеты эти хорошие, сладкие, ладно, давай-давай…
Маша хорошо держалась в седле. Сказывались занятия в Талботе. Тамошний тренер бывал Машей доволен: на его памяти редко кто с континента мог так пластично воспринять островную посадку; французское влияние портило все, не только лошадей и всадников, хотя именно они составляли лучшую часть человечества. А у Маши – локти всегда прижаты, спина прямая.
Она скакала через лес. Длинный козырек синей с золотом бейсболки «NYPD» затенял лицо. Каскетку, надевать которую требовал отец, не надела – непослушание грозило стать системой, пока еще – в мелочах, – хвостик, пропущенный над ремешком бейсболки, забавно подрагивал на рыси, а когда Лгун шел в галоп – струился и вился. Лгун был в блаженном состоянии: Маша – до Машиной каскетки ли, бейсболки ли ему дела не было – не надела шпоры, а ее хлыстик лишь поглаживал по вздымавшимся от наслаждения бегом бокам. Хотелось танцевать. Что и сделал, лишь Маша спешилась, но Маша не разделяла восторга, тесно привязала повод к кривой березе, сама, сшибая хлыстиком ромашки, пошла через маленький лужок к холмикам и оградам. Лгун прядал ушами, старался извернуться так, чтобы все время видеть Машу, но она – исчезла за кустами орешника.
Могила полковника, свежий холмик, простой крест. На самом краю кладбища, у обрыва к реке, среди старых могил. И заметила Маша эту могилу по огоньку свечи: в тени высоких елей огонь стоявшей в банке свечи был ярок. Маша подошла к могиле. Не только свеча – следы в мягкой земле, стакан – Маша наклонилась – с водкой, накрытый куском черного хлеба, две сигареты: все говорило о том, что кто-то совсем недавно был тут. Маше стало не по себе. А вдруг из-под земли появится сначала рука, что, если полковник, лицо – сползающая кожа, красные глаза, образ из Dark Messiah, – вылезет почти весь, выпьет водку, закусит хлебом? Закурит? А потом пойдет себе по земле для живых?
Маша отступила на полшага. Сзади – старая ограда. Маша оглянулась – за оградой Колокольникова Екатерина Петровна, 3 VII 1914-3 VII 1959, – успела отметить, что умерла Екатерина Петровна в день своего рождения, и почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Из-за темных еловых стволов. Неприятное чувство. Холодок между лопаток. Кладбищенский маньяк-некрофил? Я его спугнула? Где тут раскопанная могила? Нет, все могилы в порядке… А вдруг не некрофил? Просто – маньяк? Нападает на скорбящих, пользуясь их слабостью?
