– Ты и тогда был толстым неповоротливым шууем, – усмехнулся Крэйн. – Тебе надо меньше времени уделять государственным заботам и…
Он тотчас пожалел о том, что позволил ввести себя в беседу – Лат провел быстрый удар с подхлестом и деревянное острие больно отпечаталось на ребрах.
– Не всем из рода Алдион позволено шляться Эно и Урт напролет по трактирам и совращать невинных девушек, кто-то должен и наводить порядок.
– Отродясь никого не совращал.
– Разумеется.
– Они лезут на меня, как свора голодного ывар, и я, разумеется, не могу их осуждать. Шэл должен быть терпимым и добрым к своим подданным.
– Твоя доброта простирается слишком далеко. – Лат попытался повторить успех, но Крэйн был начеку и успел скользнуть в сторону. – И к сожалению, она слишком часто обращается к девушкам, уже имевшим счастье соединить свою жизнь с мужчиной.
Крэйн усмехнулся, но внутренне остался напряжен. Он достаточно знал фехтование, чтобы раскусить классический двойной удар – когда клинок, возвращаясь после очередного выпада, проворачивается и скользит снизу в живот. В естественном движении возвращающегося эскерта трудно различить новый замах. Сейчас Лат провел именно такой удар, но не дубинкой.
Крэйн утвердился в мысли, что тот затеял серьезный разговор, но по каким-то причинам не решился идти в открытую, предпочитая незаметно направить беседу в нужное русло. Крэйн не подал виду, что раскусил игру, но стал осторожнее взвешивать слова, чтоб не сболтнуть лишнего. Если Лат, уж на что презиравший намеки и недомолвки, решился на такой шаг, это что-то значило.
Братья медленно, словно в танце, передвигались по залу, кружили друг вокруг друга, но ни один из них не пытался нанести удар, хотя дубинки в руках были занесены.
– Меня не столько беспокоят эти несчастные женщины, – проронил Лат, – сколько их мужья, участи которых тоже не позавидуешь. У них появилась привычка внезапно исчезать, а потом объявляться где-нибудь за городом с распоротыми животами. Очень опасная привычка. Говорят, за двадцать последних Урт их стало больше на три.
– Очень печальная новость, – кивнул Крэйн. – Зато карки сыты и не лезут в город, что есть благо.
– Говорят также, младший шэл Алдион, некто Крэйн, часто заказывает себе новые эскерты… И жертвы с распоротыми животами имеют одно странное сходство – их жены были не совсем к нему равнодушны. Или наоборот, он к ним…
Крэйн почувствовал тоску и усталость. Неужели ради этого стоило городить всю эту затею с поединком?
