– Еще чего… – пробормотала миссис Банч, возобновляя движение по тротуару и тем самым вынуждая Кэнди сделать то же самое. – Как это не нужно?! Не буду я копаться в старье. Не для того ехала сюда, чтобы сейчас повернуть обратно.
Кэнди подавила вздох разочарования.
– Ну как знаете. Мне показалось, что вы передумали выбрасывать свою обувь.
– Правильно. Зачем выбрасывать, если можно сдать ее в какой-нибудь благотворительный фонд! В поддержку голодающих детей Сомали, например, или еще куда-нибудь…
Не удержавшись, Кэнди прыснула.
– Простите, миссис Банч, но зачем голодающим детям ваши туфли, пусть даже и неношеные?
– Да еще вышедшие из моды! – блеснула глазами старушка. – Хм, а может, они сгодятся матерям голодающих детей Сомали?
Кэнди сокрушенно вздохнула.
– Думаю, в подобной ситуации матерям не до туфель.
Миссис Банч тоже погрустнела.
– Верно, детка. Как же быть? А, сдам обувь в фонд, и пусть там сами решают, что с ней делать!
– Ваше право, миссис Банч. – Немного помолчав, Кэнди спросила: – Все-таки мне интересно: зачем вы покупаете столько обуви, если потом не пользуетесь ею?
– О! – Миссис Банч сначала хитро улыбнулась, затем игриво подмигнула Кэнди. – Секрет прост: это помогает мне чувствовать себя женщиной. Согласись, подобное ощущение стоит потраченных на обувь денег!
– Ну, если в этом смысле… – Кэнди вдруг испытала прилив меланхолии. В голове поплыли мысли о том, что миссис Банч, наверное, порой чувствует себя одиноко. Отсюда и странноватое в ее возрасте желание покрасоваться перед кем-нибудь в новой обувке, которую она порой надевает лишь один раз – в магазине во время примерки.
А я пока еще молода и красива, подумала Кэнди. Но это не будет продолжаться дольше положенного срока. Молодость пройдет, красота увянет… Возможно, и мне суждено коротать остаток жизни в одиночестве…
Словно подслушав ее мысли, миссис Банч вдруг произнесла:
– Ты не права, наша встреча не напрасна, мне всегда приятно прогуляться с тобой по городу. Только, на мой взгляд, это неправильно.
– Почему? – удивилась Кэнди. – Я тоже радуюсь нашим встречам.
Миссис Банч польщенно улыбнулась.
– Спасибо, дорогая. Но не со старухой тебе следует прогуливаться!
– А с кем? – Еще не успев спросить, Кэнди сообразила, каким будет ответ. И не ошиблась.
– С молодым человеком, – многозначительно произнесла миссис Банч.
Так я и знала! – промчалось в голове Кэнди.
Это был второй пунктик миссис Банч: она обожала устраивать судьбы молодых людей, и на ее счету были как минимум две свадьбы. Первой парой являлись знакомая медсестра и проживавший этажом выше парень, который работал в фирме по продаже и обслуживанию нагревательных аппаратов для воды. Второй – официантка и владелец небольшой заправочной станции.
