Их соперничество проявлялось не только в постоянном стремлении выделиться, отличиться, добиться похвалы мастера, но и в многократных попытках задеть друг друга саркастически-язвительными выпадами. Причем, последнее удавалось преимущественно Артуру, который был старше, опытнее и, стало быть, самоувереннее. Он либо не реагировал на замечания Ильи, либо с чувством достоинства бросал еще более меткие фразы, что выводило мальчишку из себя. Чувствуя превосходство соперника, Илья начал руководствоваться небезызвестным принципом: лучшая защита – нападение.
После обеда, немного отдохнув и восстановив растраченные во время утренней тренировки силы, Илья нашел Артура, развалившегося в гамаке неподалеку от берега. Небрежной походкой, засунув руки в карманы легких шорт, он приблизился ко вражескому стану:
– Думаешь, завтра ты утрешь всем нам нос? – без лишних околичностей бросил Илья.
Из мерно покачивающегося гамака гордо донеслось:
– А то!
– Ничего не выйдет! – спокойно заявил мальчишка.
– Ты в этом уверен? – парень приподнял козырек бейсболки с глаз и насмешливо посмотрел на Илью.
– Давай поспорим!
– Щас, разбежался! Стану я с тобой спорить, сопляк!
Илья едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на противника с кулаками:
– Тогда я вызываю тебя на поединок – давай один на один! Посмотрим, кто быстрее! – гневно заявил он.
– Да ну? – показное равнодушие явно было одним из главных козырей Артура.
– Анатолий Григорьевич уже установил дистанцию с препятствиями для завтрашних гонок. Через полчаса жду тебя на старте. Неявка равносильна проигрышу.
Выпалив условия на едином дыхании, Илья повернулся и быстро пошел обратно, не позволив противнику даже возразить в ответ, не дав ему шанса еще раз опустить мальчишку или, чего доброго, не принять его вызов во внимание.
Артур пожал плечами. Незаметно взглянув на часы, он прикинул, что «поединок» (рыцарь несчастный!) назначен на половину четвертого. Он резко поднялся, вскочил на песок и начал разминаться, предварительно убедившись в том, что «этот сопляк» скрылся из виду. «Что ж, если он настаивает, почему бы не пойти ему навстречу? Куда ему, новичку, тягаться с таким опытным серфингистом, как я? Пусть сам убедится в том, что все его жалкие попытки стать лидером обречены на провал,» – на губах Артура появилась усмешка.
* * *
Ветер сегодня разыгрался ни на шутку: волны яростно разбивались о прибрежные камни и скалы, выступающие по обе стороны пляжа. «Это даже к лучшему, – подумал Илья, – борьба в экстремальной ситуации бесспорно определит лидера».
