Ночь была светлой, идеально подходящей для ночного раута. Полумесяц в безоблачном небе и приятно теплая погода без духоты. Я чувствовал себя в полной форме, когда стучал в дверь Кей Стейнвей.
Дверь открылась, выпустив волну музыки и шум голосов.
- Проходил мимо, и, так как крюк составил всего двадцать километров...
- Входите же, - сказала она.
На ней было облегающее платье из розового муслина с вшивным поясом и расклешенной юбкой.
- Пойдемте, я представлю вас другим гостям, и вы мне скажете, порадует ли ваше сердце это зрелище.
Я последовал за ней в гостиную, где волны голубого дыма скрывали лица. Оглушительная сутолока, хотя всего десяток гостей. Кей представила меня. Я не запомнил имен. Не важно. Они тоже не запомнили моего. Затем появились и знакомые персоны.
- Это ваш выходной вечер, лейтенант? - спросила Паула Рейд. - Или вас привела сюда работа?
- Да, - ответил я, - я не хочу, чтобы мои мозги лопнули раньше времени.
Я с интересом уставился на нее. На ней было голубое бархатное платье с декольте ниже груди, которое, по-видимому, держалось лишь на одном энтузиазме. В футляре из черного джерси, закрывающем горло, Дженис Юргенс выглядела рядом с ней строгой, почти суровой.
- Я вам приготовлю стаканчик, Эл, - сказала Кей. - Виски со льдом?
- И чуть-чуть содовой.
Мы составили трио с Паулой и Дженис, но, увы, ненадолго. Вскоре к нам подошел Норман Коте с буйно окрашенным коктейлем в изящной руке.
- Счастлив снова видеть вас, лейтенант, - сказал он с улыбкой.
Кей Стейнвей подошла и протянула мне стакан.
Я поблагодарил ее.
- Смерть Джорджии должна страшно осложнить вам существование, любезно пояснил Коте Пауле. - Что вы будете делать с вашей субботней передачей?
- Я выпутаюсь, - сухо ответила Паула. - Можете не радоваться, Норман.
- Радоваться? - Он принял приличествующий случаю сокрушенный вид. - Я огорчен за вас, дорогая, право, огорчен.
- Воображаю!
- Я считаю, что для вас, милочка, это единственный случай, промурлыкала Кей, обращаясь к Пауле. - Не смогли бы вы интервьюировать себя?
Паула восхитительно улыбнулась.
- Может быть, следовало интервьюировать вас, мой ангел, - ответила она, - но моя программа еще никогда не подвергалась запрету, и я не хотела бы рисковать своим положением.
- Нет, я предпочитаю свою идею, - настаивала Кей. - Это позволило бы вам расшевелить грязь еще сильнее. Ведь в этом как раз цель вашей программы, не так ли, милочка? Раскапывать грязь как можно глубже.
