- Дело немного сложнее. Норман Коте был его продюсером в то время. Он снимал фильмы за свой счет.
Деньги шли от Хиллари Блейна. Вы знаете - финансист?
- Я слышал о нем.
- Ли Меннинг в конце концов погорел на одной из своих малышек. Девочка из Арканзаса или из Теннесси, не знают точно. Шестнадцать лет и все прочие требуемые качества. Он пригласил ее на один из своих знаменитых уик-эндов. Может, у нее было слабое сердце, может, он был чересчур силен, но факт тот, что она умерла у него в доме.
Я опустошил свой стакан, и она мне его машинально наполнила.
- Сначала скандала не было, - продолжала она, - решили, что это несчастный случай. Но полиция стала разнюхивать и открыла, какого сорта был вечер. Затем установили точный возраст крошки. И они навалили на него кучу обвинений.
Досадно, что Коте, как независимый продюсер, не обладал достаточно влиятельной организацией, чтобы затушить дело. Но думаете, газетам не заплатили? Ли захватил первые полосы для себя одного. Он всегда был смышлен насчет присоединения к звездам!
- А какова была роль Джорджии во всем этом?
- Это она представила девчонку Меннингу. Кстати, не впервые. Такая деятельность имеет название, нет?
- Сводня?
- Что-то в этом роде. Во всяком случае, премию "Оскар" за это не дают.
Я согласился:
- Я помню заголовки газет о самоубийстве Меннинга, а также намеки на оргии, но насчет разоблачений там было скудно. Не было ни слова о шестнадцатилетней девушке.
- После смерти Ли дело замяли.
- Каким образом?
- Ну, так или иначе. Ли умер, и его нельзя было преследовать. Я думаю, этот аргумент был главным.
К тому же семью малышки вовсе не устраивало видеть свое имя вывалянным в грязи.
- Спасибо, - сказал я. - Больше ничего?
- Нет, Эл, больше ничего. Останьтесь еще ненадолго, отдохните.
- Очень хотел бы, но я на работе. Вы знаете, что это значит?
Она покачала головой:
- Нет, объясните.
- С удовольствием, но в другой раз, - сказал я совершенно искренне.
Я допил свой стакан и не спеша направился к стеклянной двери. В патио она меня догнала:
- Вы правда не хотите остаться ненадолго, Эл?
- Не сейчас, - ответил я, - но я скоро вернусь.
- Ладно, возвращайтесь сегодня вечером, например.
Я даю раут. Вы можете встретить интересных людей.
Будет и Паула Рейд.
- Она не придет после того, что случилось.
- Придет, - уверила Кей. - Неудобно говорить, но...
Я - Кей Стейнвей, не забывайте. Самая крупная звезда муз-комедии после Джинджер Роджерс. Паула не посмеет отказаться от моего приглашения!
