— Конечно хотим! — тут же был ему всеобщий ответ.
— И вы ее увидите! — радостно, как конферансье в цирке, сообщил маркиз и хлопнул в ладоши.
Крис почувствовал, как весь напрягся и подался вперед за его спиной Ариан.
— Ты надеешься меня испугать? — презрительно спросила маркиза Изабелла.
Тот посмотрел на нее удивленно.
— А ты тут при чем? — спросил он.
— Разве твоя казнь предназначена не мне?
— Конечно не тебе, — развел руками Костиньяк. — Ведь ты мне не рабыня, чтобы я мог тебя публично казнить или миловать. Изаура, подойди ко мне.
Черная миранда послушно подошла к маркизу и склонила перед ним голову. Маркиз артистично развел руками.
— Дорогая Изаура, скажи нам всем, что случилось с тобой сегодня днем на границе нашей страны, которую ты должна охранять?
Тихим, но спокойным голосом миранда рассказала о своей встрече с Крисом, о поединке с ним и о своем поражении. Когда она кончила, в зале воцарилась глубокая тишина. Одни из здесь присутствующих смотрели на нее, другие на Криса, и все ждали, что скажет маркиз.
— А теперь скажи нам, что полагается пограничнику, который не выполнил свое предназначение и пропустил на охраняемую им территорию пришельца?
— За это полагается смерть, — все также спокойно ответила Изаура.
— Правильно, — согласился маркиз. — Таков закон. Он суров. Да, мы живем в государстве с суровыми законами, но именно благодаря им и их неукоснительному выполнению, мы процветаем. Наш народ не ропщет, наша знать не мечтает о переменах, и поэтому у нас нет заговоров и интриг, как в других королевствах, и наша королева правит спокойно. Поэтому закон для нас это главное. Вот почему ты умрешь, Изаура, хотя ты дорога мне, и моя самая верная и преданная рабыня.
Некоторые гости одобрительно закивали головами, соглашаясь с хозяином дома. А миранда покорно склонила перед господином голову.
Зато Изабелла и не думала покоряться.
— Негодяй! — воскликнула она. — Все ты врешь, и жизнь моей сестры в твоей власти.
— Это неправда! — замахал руками маркиз. — Я самый покорный подданный нашей королевы, и кому, как не мне следить за выполнением законов? Что будет, если я не буду их соблюдать? Какой это пример для народа?
— Не лги! — опять не поверила ему Изабелла. — Тут все прекрасно знают, что законы Мортавии писаны тобою же, но не для тебя. Что ты хочешь, негодяй, чтобы моя сестра осталась жива? Ведь я прекрасно тебя поняла, для чего ты разыгрываешь эту комедию. Ты имеешь на это право, раз я в твоих руках. Говори.
