Кристиан Тринадцатый | страница 49

Лес тем временем начал редеть, а потом и вовсе кончился. Перед всадниками до горизонта расстелилась долина. Боже! Какое унылое зрелище она представляла. Там в большом мире, где мир так богат красками, а воздух наполнен ароматом цветов и трав, по сравнению с этим унынием настоящий рай. А это больше напоминает ад.

— Я это уже видел, — высказал в слух свою мысль Кристиан.

— Где? — тут же спросил его оруженосец.

— В черном княжестве. Мы однажды проезжали через его землю. Не самое лучшее место на земле.

— Местечко конечно не сахар, — беззаботно отозвался Ариан, — но я думаю, что бывают и хуже.

— Это уж точно.

Совсем недалеко от леса тянулась разбитая и грязная дорога. Всадники направили к ней лошадей, но как только они миновали колею, то животные сразу увязли в грязи чуть не по колено, и друзья вернули их на траву. По ней ехать было легче.

— Наверно тут недавно прошел дождь, — сделал предположение Ариан.

— А мне кажется, что здесь всегда такая дорога. Ты посмотри, на ней нет ни следов от копыт, ни от колес, — сказал Крис.

— Может тут и вовсе не принято пользоваться дорогами. Может они предназначены для другого.

— Все может быть, — согласился Ариан. — Ведь ставят же некоторые люди свои дома прямо на землю, вместо того, чтобы построить их прямо на дереве, а потом конечно не могут поднять их наверх и мучатся потом всю жизнь.

Крис рассмеялся и попросил Ариан рассказать ему об обычаях в Зеленом княжестве.

— Ваше княжество спокон веков было мятежным, и про него вечно рассказывали небылицы. Даже не знаешь чему верить, чему нет. Правда, что вы питаетесь только листьями?

— Конечно, нет!

И Ариан стал рассказывать про свою родину, а Крис с удивлением для себя узнал, что жители Зеленого княжества мало чем отличались от остального населения Страны остановленного времени. Разве только лишь тем, что строили свои дома в кронах могучих деревьев, а от постоянной жизни в лесу и от тесной духовной связи с ними, их волосы за века приобрели зеленоватый оттенок. Но Ариан от этого только выглядел еще более симпатичным и таинственным. Кто может похвастать таким оруженосцем?

Ребята разговорились, и тревога, которая была у них на сердце, тут же куда-то исчезла.

Но она тут же вернулась, когда они услышали чьи-то крики, зовущие на помощь. Мальчики, не задумываясь, погнали лошадей в ту сторону, откуда они доносились, и когда они миновали невысокий холм, то им представилось такое зрелище.

У подножья холма стояла длинная повозка с крытым верхом. Такие обычно бывают у странствующих комедиантов. Судя по разноцветным одеждам, украшенных пестрыми лентами, видимо это они и были. Около заднего колеса прыгал и яростно рычал медведь, но он был на цепи и напрасно старался освободиться. А кричала и звала на помощь красивая девушка в голубом платье. Она пыталась защитить старика, которого били трое вооруженных воинов. На девушку они не обращали внимания, потому что возились со стариком. Тот хоть и был стар, но, однако был здоровым как тот медведь, что сидел на цепи, и только кряхтел под ударами солдат. Судя по всему, он мог и один справиться с ними со всеми, но он не сопротивлялся и покорно сносил побои. Зато девушка вела себя совершенно иначе. Она ругалась с солдатами, хватала их за руки, а одного, который нанес старику особенно сильный удар по лицу, так что даже кровь пошла, она даже схватила за волосы. Солдат взвыл от боли и стал бить уже девушку.