— Я поздравляю тебя, смелый и находчивый воин, — сказа он, не оборачиваясь на аристократов, что неодобрительно смотрели на принца, который разговаривает с простолюдином. Пусть с бойцом, даже победителем, но ведь с простолюдином!
Брусила тоже был удивлен поступком Лаутара и руку протянул ему с опаской, словно боясь, что это всего лишь плохая шутка, на которые падки знатные люди. Но никакого обмана не было, принц Лаутар чистосердечно пожал кузнецу руку. Затем повернулся к Крису и обратился к нему:
— А ты тоже здорово дрался!
Так они и познакомились и теперь сидели и все втроем разговаривали о том, о чем любят разговаривать мальчишки во все времена и во всех странах. Об играх, о лошадях (а в нашем мире о машинах), об оружии.
Пир был веселый шумный. Гости кричали и пели и на все голоса славили и ободряли Криса, Меренго, Брусилу и Изабеллу. Теперь ставки делались все больше на них.
В самый разгар веселья в зал быстрый как яростная буря и злой как черт ворвался маркиз де Костиньяк.
— Завтра второй тур! — не здороваясь, объявил он. — Люди дерутся со слепым ящером. Четверо против одного!
Сразу над столом повисла тишина. Гости смотрели то на участников, то на маркиза.
Воля последнего была высказана, а хозяином и распорядителем турнира все еще был он.
Костиньяк окинул всех присутствующих злым взором хищника и снова вышел.
Крис почувствовал, как он смертельно устал. Надо же, а он и забыл, что турнир только начался, и все еще впереди.
— Мне надо отдохнуть, — сказал он Ариану. — Я буду в своей комнате.
Ариан встал, чтобы идти с ним, но Крис поймал сразу ставший грустным взгляд принца Лаутара и остановил его.
— А ты будь здесь и следи за обстановкой, — приказал он. Сам он пошел в свою комнату и, не раздеваясь, бросился на кровать. Через минуту он уже спал. Это лучший отдых для того, кого завтра ждет смертельный бой.
Проснулся он от неожиданного и тихого скрипа.
— Ариан, это ты?
Ответа не последовало. Крис насторожился. Была глубокая ночь, и ничего разглядеть без огня было невозможно. На всякий случай он тихо сполз с кровати и взялся за меч, который повесил на ее спинке.
Как только он это сделал, кровать вдруг стала плавно опускаться вниз. У Криса замерло сердце. Он понял, что чуть не угодил в ловушку. Если бы он не проснулся, то…
Мальчик сразу догадался, чьих рук это дело.
Значит, маркиз решил убрать всех участников турнира, чтобы не было никакого победителя!
Кровать тем временем опустилась вниз на первый этаж. Пламя тусклого факела в образовавшемся пространстве позволило Крису увидеть, как к ней бросились трое стражников, вооруженных мечами и стали с силой рубить ее.
