«Ну, если каждый читатель газеты сочтет своим долгом поделиться с нами информацией о том, что он прочел ту или иную статью, то генштаб смело можно будет ликвидировать», — подумал полковник, глядя в выцветшие глаза старухи. Вслух он этого, конечно, не высказал, ограничившись вопросом:
— И что же дальше?
— А то, что никакой он не шпион! — решительно заявила собеседница.
— Этот вопрос, к сожалению, относится не к нашей компетенции, — подал голос майор, решивший прийти на помощь полковнику.
— А вот и к нашей! — возразила мадам. — Видела я все тогда. Видела от начала и до конца своими собственными глазами, и я одна знаю, что на самом деле случилось той ночью.
— Что-о?
— Вот то самое. Похитили вашего Гамелена, выкрали его.
— Мадам, вам показалось, — иронически улыбнулся похожий на жука чернявый лейтенант. Сходство офицера с насекомым дополнялось и тембром голоса, напоминавшим жужжание майских жуков в кронах деревьев теплым весенним вечером. За время своей службы он навидался всякого, и верить каждому встречному, тем более какой-то вздорной особе, не собирался.
— Я бы попросила вас выбирать слова, мсье! — взвизгнула старуха. Ее выцветшие глаза недовольно уставились в лицо «жука». — Я говорю вам — своими глазами видела! Да вы меня вообще на руках носить должны! Я единственный свидетель в этом деле, меня охранять надо. Прихожу я сюда, чтобы им правду сообщить, а мне еще и не верят. Хорошенькое дельце. Я до вашего начальника дойду! Я не позволю, чтобы со мной разговаривали, словно с выжившей из ума бабулей.
Капитан у окна с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.
«Да уж, какая из тебя бабуля! Молодица еще хоть куда!» — хмыкнул он, барабаня пальцами по столу.
Пришедшая «искательница правды» удивительно напомнила ему собственную тещу. Двенадцать лет назад он получил несказанное удовольствие познакомиться с этой чудесной женщиной, и с тех пор каждую новую встречу с ней ему открывались все новые горизонты человеческой психики.
— Прошу прощения, — ответил полковник. — Ведь я не имел в виду ничего плохого…
— Знаем мы вас! — проворчала старуха. — Да я могу вообще ничего не рассказывать. Ну ладно… Я была дома, ожидала дочь. Она возвращалась со дня рождения подружки. Дело молодое, засиделись за полночь… Моя Клотильда, я вам скажу, — это просто умница. Вот у нее память — не чета моей! Я-то, конечно, запоминаю все, что вижу, все, что происходит, но Клотильда — это да! Каждую мелочь подметит, каждую деталь рассмотрит.
