«Физически сделать это просто невозможно. Может, он решил надо мной подшутить… Нет, комбат не из таких людей».
Несмотря на гарантию своей победы в споре, Бойко начинал сомневаться — уж больно убедительно и серьезно Лавров произнес обещание. Капитан решил, что час — не так уж много, и можно подождать. Он усадил за пульт своего заместителя и прошелся вокруг палатки. Тишина и темнота — вот и все, что он обнаружил.
— Товарищ капитан, — донеся из чрева палатки взволнованный голос старшего лейтенанта.
— Что такое?
— Вышел из строя центральный компьютер.
— Что? — не поверил своим ушам Бойко и забежал в палатку.
— Раньше такого с ним не случалось, взял и выключился. Будто кто-то отключил питание.
Поникший капитан стоял около потухшего монитора, теребя в руках связку ключей и нервно покусывая губы.
— Напряжение в сети есть?
— Освещение горит.
— Проверим на разъемах!
Капитан вынул силовой шнур, осмотрел полоски разъема, металл поблескивал в ярком электрическом свете.
— Дай тестер.
Стрелка тестера показала, что напряжение на полосках — обычные 220 вольт.
— Все провода на своих местах, — развел руками старлей.
— Вот тебе и техника… — сплюнув на землю, Бойко выругался.
* * *
Рабочий день заместителя министра обороны, курировавшего программу создания, а теперь и испытаний армейского робота, начался ночью. Сначала к нему поступила информация о потере связи с военным транспортником, потом о его крушении, пошли ежеминутные звонки из Хабаровска, ему докладывали возможные версии случившегося, и лишь к вечеру стало известно, что совсекретный робот, перевозившийся на борту разбившегося самолета, наверняка похищен. Дело начинало попахивать крупными неприятностями и возможной отставкой.
Вызов к министру обороны на ковер уже сам по себе не предвещал ничего хорошего. Не надо было иметь семь пядей во лбу или обладать даром ясновидения, чтобы догадаться, о чем пойдет речь в стенах начальственного кабинета.
Как только замминистра переступил порог и коснулся носком идеально начищенного ботинка узорчатого ковра, на его уши обрушилась длинная тирада. Он с завидной сдержанностью и невозмутимостью принял первый словесный удар.
В дальнейшем министр обороны говорил спокойно, но не останавливаясь, словно где-то внутри него была спрятана батарейка «Энерджайзер», при этом не жестикулировал, не поднимался с кресла, не закуривал сигарету, не хватался за хрустальную пепельницу, как это делает большинство недалеких чиновников. Министр смотрел на своего заместителя холодным змеиным взглядом, говорил внятно, вразумительно и тихо. Казалось, еще немного, и он остановится, спокойно переведет дыхание, промочит горло водой из графина, но…
