— Это можно было сделать как-нибудь по-другому.
— По-другому никак. Если бы я не остановил его, он сразу же привел бы к грузовику свою дружину. Если бы я убил этого Булаву, его начали бы искать. Ни в одной организованной дружине воины не могут исчезать просто так. Поэтому самым лучшим было предупредить их.
— Но это могло произойти когда угодно и на какой угодно дороге, — сказала мисс Смит. — Может быть, все кочевники стали теперь бандитами?
— Нет. Я же не стал. Но если бандитом стал каждый пятый, то вашим грузовикам по лесам больше не ездить.
— Быстро же они забыли своих благодетелей!
Нэк пожал плечами:
— Ты слышала, что сказал Булава: им нужно что-то есть.
— Не думаю, что все обстоит именно так, как он сказал.
— Пойдем обратно в грузовик.
— Но там нас взять легче всего, если…
— Как раз поэтому туда и нужно идти. Я устрою им ловушку. Буду следить за лесом, а ты поспишь…
— Как я могу спать, когда они могут прийти в любую минуту!
— Тогда ты будешь следить за лесом, а я буду спать, — сказал Нэк и зашагал к грузовику.
Первым делом он перенес мертвые тела от машины к желтой березе и оставил их там как напоминание для бандитов, если те все-таки решаться напасть, несмотря на предупреждение. После этого он забрался в кабину и обшарил пол.
— Где мой браслет?
Мисс Смит вспыхнула:
— Я…
Она достала левую руку из-под своих мокрых одежд. Браслет был надет на ее руку, но поднят высоко почти до локтя, потому что оказался великоват.
— Ты надела его! — Нэк был поражен.
— Нужно было что-то делать с ним, ты так быстро выскочил, — попыталась оправдаться девушка.
— Отлично, Нэка. Если что-нибудь увидишь, сразу дай знать.
— Я сейчас же отдам его тебе обратно! — заторопилась она. — Я не собиралась…
— Ты собиралась. Пускай остается у тебя. До тебя никто его еще не носил.
— Но я не могу…
— А я, думаешь, могу? Но мне бы хотелось. Может быть, через несколько дней.
Как ни странно, но сейчас он был совершенно спокоен и даже не потел, может быть, из-за того, что промок до нитки. Теперь ей приходилось оправдываться, а не ему.
— Хорошо, — согласилась она. — Пусть будет так.
— Давай я сожму браслет тебе по руке.
Нэк взял безжизненную руку девушки, опустил браслет до запястья и стиснул вокруг металлической полоски свои указательные и большие пальцы кольцом. Золото медленно поддалось и сжалось — браслет больше не грозил свалиться.
— В суматохе оно прошло легче, — пробормотала Нэка. — Спасибо.
Она все еще дрожала, хотя в кабине было довольно тепло. Она была сильно испугана — нападением бандитов, тем, что на ее руке теперь находится браслет мужчины, неопределенностью и неизвестностью. Она определенно нуждалась в защите.
