— Скорее всего, ваш грузовик попал в засаду и разграблен, а люди, находящиеся в нем, убиты, — безжалостно сказал Нэк. — Мне уже попались три полуразрушенных хижины. Но эти шакалы никогда не нападали на ваши дома, у них не хватало духу, это не было в их правилах. Что произошло?
— Мы не знаем. Припасы подошли к концу, и мы не могли снабжать наши хижины всем необходимым в достаточном количестве. Наверно, кочевники объявили нам войну.
— Только не кочевники. Это были бандиты!
Старики с сомнением посмотрели на Нэка:
— Мы не хотели бы тебя разочаровывать, но…
— Ничего, говорите как есть, — ответил Нэк. — Имеются ли у вас доказательства того, что на ваш дом нападали воины круга?
— Нам кажется, что такие доказательства есть.
— Но это самоубийству подобно! Конечно, мы живем не только за счет хижин, но они во многом влияют на наш стиль жизни. Особое, общедоступное положение хижин всегда и всеми уважалось.
— Мы тоже так думали. Но, как видишь…
Нэк вздохнул:
— Да, я вижу. Но хочу, чтобы вы знали, что я не собираюсь мириться с подобным разбоем, и уверен, что большинство кочевников меня поддержит. Могу ли чем-то я помочь вам?
Ненормальные нерешительно переглянулись.
— Не мог бы ты отнести письменное сообщение о случившемся, записку, в наше главное поселение?
— С удовольствием. Но здесь небезопасно, и вам может понадобиться помощь и защита. Если я уйду, вы очень скоро можете погибнуть.
— Мы не можем бросить наш пост на произвол судьбы, — печально сказал один из ненормальных.
— Даже под угрозой смерти? — спросил Нэк.
— Это вопрос принципов.
Нэк пожал плечами.
— Поэтому вас и называют ненормальными. Вы ненормальные и есть.
— Но если ты доставишь наше сообщение…
— Я доставлю ваше сообщение. Но сначала я позабочусь о вашей защите. Думаю, что через пару дней я смогу собрать несколько человек…
— Нет. Это идет вразрез с нашими понятиями.
— Послушайте, ненормальные! — воскликнул Нэк, начиная раздражаться. — Сейчас самое время эти понятия поменять, иначе ваш дом очень скоро превратится в груду дымящихся развалин, под которыми вы найдете свою могилу. Посмотрите вокруг и вдумайтесь в то, что происходит.
— Нам и так приходится уступать обстоятельствам, — ответил старик. — По всему видно, что ты человек опытный и знаешь жизнь. Пойми, если мы перестанем жить в соответствии с нашими принципами, то нам незачем будет больше жить вообще.
Нэк покачал головой.
— Ненормальные, — повторил он еще раз, но уже с уважением, начиная проникать в суть своеобразной отваги этих людей. — Давайте вашу записку.
