— Это все ваши гены, — жаловалась Кэрол, старшая из двух детей. — Могли бы хоть немножко их разбавить, если бы один из вас женился на ком-нибудь другом.
— Но ведь я люблю твоего папу, а он — меня.
— Знаю, — грустно соглашалась Кэрол, — к тому же уже слишком поздно.
— Вот когда ты станешь постарше, — успокаивал ее Рэй, — тебе это понравится. Мужчины будут сходить по тебе с ума, как я по твоей мамочке.
— Может быть, — парировала Кэрол. — Только я никогда не выйду замуж за рыжего.
Этот разговор состоялся больше часа назад, сейчас дети лежали в постелях и, наверно, уже спали. Рэй рассказал жене о пожаре и своем решении уйти из полиции. Клементина ответила, что его увольнение принесет семье много трудностей, и еще раз прошлась по поводу его пристрастия к выпивке.
— Если останусь в полиции, — возразил Рэй, — буду пить, такая уж это работа.
— Это же глупо, Рэй, — возмутилась Клементина, — спивающийся полицейский. Однажды переберешь, и я останусь вдовой.
Он сидел на полу возле ее ног лицом к телевизору, положив голову ей на колени. Клементина гладила его волосы, как вдруг Рэй резко выпрямился.
— Не говори так, — крикнул он.
Голос Клементины стал мягче.
— Рэй, мне больно смотреть, как ты сам себя убиваешь. Я не хочу, чтобы ты был несчастным. Я же люблю тебя, и дети тебя любят. Я лишь хочу, чтобы ты это понял. Рэй, всего шесть месяцев, и мы встанем на ноги. Решим все проблемы. Согласись на ту конторскую работу, что предлагали тебе в участке. А если ребята станут подшучивать над тобой, не обращай внимания. Ты должен думать о семье. Они за тебя кредиторам не поручатся и в психушке не навестят.
Рэй кивнул и сразу как-то обмяк.
— Хорошо, так я и сделаю. Я возьмусь за эту работу. Будь уверена.
— Мой дорогой, — она крепко сжала его голову.
— Да, не хотел бы я еще раз увидеть такой пожар, как сегодня ночью. Боже, этот запах горелого мяса… — Он замолчал, вспомнив какой-то эпизод пережитого им ночью кошмара.
— Что с тобой? — спросила Клем.
— Сегодня ночью, — он покачал головой, — могу поклясться, я чувствовал запах… Что за орехи ты кладешь в печеную форель?
— Миндаль.
— Точно, миндаль. Готов поклясться, от поджигателя пахло миндалем.
— Может, у него такой одеколон?
— Кто, черт возьми, захочет, чтобы от него целый день несло миндалем?
