— С новой жизнью, коллега! — сказала Елизавета Абрамовна.
— С новой жизнью! — дружно грянул трудовой коллектив.
Макаров оглянулся по сторонам, не зная, как ответить. Маркс подмигнул ему и жестом показал — садись, пора пить и закусывать. Макаров кивнул и молча уселся на свое место.
— За нового испытателя! — Маркс поднял над столом здоровенный бокал, доверху наполненный бурой жидкостью. — За Павла Макарова!
Макаров смущенно потупил взгляд. В этот момент он готов был согласиться с Калашниковым — ну не глупо ли праздновать дурацкую смерть от укуса боадила? Не лучше ли вернуться на полигон и продолжить тренировки?! Кстати, Калашников именно так и сделал, подумал Макаров. Вернулся к работе, на своих пустотных шейхов охотиться.
— По-здра-вля-ем! — услышал Макаров слаженный вопль из доброго десятка глоток. — По-здра-вля-ем!
А почему бы и нет, подумал Макаров. Почему бы не радоваться каждый раз, когда для этого есть повод? Тем более такой — как-никак, второе рождение?
Вот чем звездные русичи от Калашникова отличаются, решил Макаров. Радоваться любят, а не только работать.
— А где же ваш друг? — обратился к Макарову его сосед слева, тот самый молодой человек, который два дня назад так восхищался резонансом Макарова. — Почему он уехал?
— У него сейчас много работы, — нехотя ответил Макаров. — Ему нужно срочно найти каких-то пустотных шейхов…
Сосед зажал рот ладонью, вытаращил глаза и затрясся всем телом.
— Роберт, ты чего? — толкнул его в бок другой сосед, широкоплечий мужчина со шкиперской бородкой. — Смеешься, что ли?
Кажется, этого зовут Астархан, вспомнил Макаров. А фамилию произносить никто даже и не пробует, слишком длинная.
— Угу, — выдавил Роберт. — Оцени — срочно найти пустотных шейхов!
— Хо! — хохотнул Астархан. — Хо-хо-хо!
— Простите, — сказал Макаров, — а почему вы смеетесь? Насколько я понял, найти их не так уж сложно…
— Кто тебе это сказал? — спросил Астархан, оборвав смех на полувдохе.
— Калашников, — честно признался Макаров. — А что?
— Калашников, — повторил Астархан. — А, ну тогда конечно…
— Так это была не шутка?! – воскликнул Роберт. — Он действительно ищет пустотных шейхов?!
Макаров отрицательно покачал головой.
Роберт развел руками:
— Извините, пожалуйста. Я думал, вы шутите… между прочим, отличная получилась бы шутка!
— Вот именно, — мрачно сказал Астархан. — Получилась бы. Труба теперь пустотным шейхам!
Макаров и сам так думал, но его удивила уверенность, прозвучавшая в голосе Астархана.
