До седловины хребта, где перевал наиболее удобен, осталось совсем немного, но спецназовцы остановились раньше, наткнувшись на цепочку следов. Это прошли боевики. Прошли вправо, когда заходили спецназовцам со спины. И они при таком неожиданном маневре могли бы добиться успеха, если бы не помощь отставного полковника.
– Считаем следы, – скомандовал Согрин.
Каждый самостоятельно выбрал для себя короткий отрезок. И склонился над цепочкой.
– Не меньше десяти человек, – первым закончил подсчет Кордебалет.
– Больше десяти человек, – уточнил Сохно.
– Больше, – согласился полковник. – Может быть, двенадцать…
– Вариантов два, – сказал Сохно. – Первый…
– Первый, – за подполковника договорил командир, – преследовать по их же тропе. Второй – дать им преследовать нас и встретить из засады. Если хорошенько подумать, то остается только второй вариант.
– Почему? – не понял Сохно.
– Они уже понесли потери. Следовательно, понимают, что обнаружены. По характеру наших следов поймут, что мы заходим им в тыл. Могут устроить засаду на тропе, понимая, что мы постараемся догнать их. А могут и пойти в повышенном темпе, чтобы в свою очередь догнать нас и ударить с тыла. Своего рода трековые гонки за лидером… По кругу…
– И что мы выбираем?
– Чуть-чуть спустимся и устроим засаду в тех камнях, через которые мы только что прошли.
– Годится. – Сохно такой выбор устроил.
Кордебалет напомнил:
– А старый полковник?
– Я надеюсь, он не начнет стрелять нам в спину, – предположил Сохно. – У горцев есть такой закон – в спину не стрелять.
– Не у всех горцев, – мрачно поправил Согрин. – Сейчас другие времена, и нам в спину стреляют часто.
– Я имею в виду благородных горцев. Старик из таких…
– Тогда ему трудно стать долгожителем, – вздохнул Кордебалет. – Но меня интересуют те люди, которые пошли за ним. Не ударят они нам в спину?
– Ты и будешь прикрывать своим «винторезом» наши тылы, – решил полковник. – И фланги тоже, и фронт… Ты вообще сейчас – основная ударная сила.
Разговаривая, они спустились по своим следам до каменной гряды.
– Туда, – показал Кордебалет.
Несколько больших валунов представляли собой хорошее укрытие. Но полковник решил выбрать укрытие выше шагов на сорок.
– Не понял, – протянул Сохно.
– Еще когда поднимались, я обратил внимание. – Согрин показал пальцем. – Валуны еле держатся. Две гранаты, и «растяжку» ниже по тропе…
– Вот теперь понял…
– Тогда ты и займись…
– У меня только обожженная проволока. Ее на снегу заметно.
