Его хозяин откинулся на спинку дивана и погрузился в тревожное ожидание, тиканье напольных часов сливалось с биением пульса Юлиуса Вэнса…
Егерь явился через полчаса – высокая, плотная, словно литая, фигура возникла на пороге каминной комнаты.
– Заходите, генерал, устраивайтесь, где понравится.
– Я могу узнать, что случилось, мастер президент?
– Для вас, Егерь, я по-прежнему Фантом. Хотелось бы настаивать на таком обращении, если бы не его двусмысленность. Система наградила меня странным псевдонимом.
– Что случилось?
– Я пообщался со своим Аналитиком.
– С этим стальным поросенком?
Край скатерти чуть колыхнулся. Вэнс кивнул, сохраняя на лице мину полной невозмутимости.
– С ним, дружище, с ним. Вы хорошо помните Макса?
– Кто это видел хоть раз, тот не забудет никогда. Пять лет назад, при штурме Пирамиды, машинка спасла жизни – вам, мне и Кравичу. И все-таки меня до сих пор продирает дрожь при мысли о том, кому я обязан сохранностью собственной шкуры.
– А инспектора Фила Кравича вы помните?
– Да. Он был из тех немногих псиоников, к которым я и сейчас бы не побоялся повернуться спиной.
– Вы знаете, что с ним случилось?
– Пропал без вести в мятеже. Убит?
– Хуже.
Фантом отставил в сторону стакан с несколькими опалесцирующими каплями на дне. Егерь немного отпил из своего – почти полного.
– Так вот, Фил Кравич не был убит мятежниками. Взгляните сюда, смотрите внимательно.
Вэнс неспешно выдвинул ящичек шкафа, пошарил под аккуратной стопкой папок и брошюр, нашел и жестко выложил на стол металлический прямоугольник кулона.
Егерь осторожно поднял вещицу – поцарапанный металл, сплющенные ударом звенья цепочки, четкая гравировка личного номера:18444
– Он?
– Да, личный жетон Фила. Знак сотрудника Департамента. Вы знаете, где это нашли?
– Не буду строить догадок. Где?
– Идентификатор попал в руки офицера жандармерии еще в 7006 году, во времена арестов в Порт-Калинусе. Служебный статус сенсов тогда аннулировали по приказанию Барта. Царил хаос – и в умах, и в делах, и в командовании. Скорее всего, нашего Кравича взяли в облаве и ликвидировали до того, как он успел попросить меня о вмешательстве. Вы понимаете, что это значит?
– Да.
– Едва ли полностью. Это можно только почувствовать на собственной шкуре. Моего человека, которому я обязан личным спасением, расстреляли и наскоро закопали в безымянной могиле.
– Это интриги штатских.
– Бросьте. Это просто страх. В те дни боялись даже тени псионика. Нам некого винить и не на кого перекладывать свой стыд – к точке краха мы пришли совместно. Я нашел семью Фила и помог им, это все, что я сумел сделать для него.
