Почувствовав недоумение старшего помощника, Семпер вновь усмехнулся.
- В том году моему деду докучали сорняки, совершенно забившие растения ракки - его любимого злака. Ракки и так уже пришлось высевать в третий раз; и терпение моего деда лопнуло. Он сам ползал на четвереньках среди работников и своими руками дергал из земли сорняки. «Проклятая зелень! - рычал он, расшвыривая их по сторонам. - Берегись орков, Леотен! Они, как сорняки! Не успеешь их вырвать, как они снова лезут из земли. И их становится еще больше, чем раньше!» Мой дед знал об орках все! - пояснил Семпер все еще удивленному Уланти. - Ему присвоили чин адмирала за битву в Каудиме. Потом он очищал от них окрестности системы Ахиллия… Тогда я не понял, что дед имеет в виду, но теперь, познакомившись с орками поближе, я прекрасно его понимаю.
С этими словами Семпер ткнул пальцем в скопление астероидов прямо по курсу. По мере приближения к ним на дисплеях имперских кораблей появлялось все больше и больше данных об этих летающих крепостях.
- Это сорняки, господин Уланти. Чем больше мы их уничтожаем, тем больше их появляется вновь.
На поверхности астероидов заиграли вспышки. Они открыли огонь. Ракеты орков - огромные, неповоротливые, но очень опасные - взорвались с большим недолетом.
- Бестолочи! - прорычал бывалый артиллерийский офицер «Махариуса» Вернер Мэлер.- У них что, вообще нет командиров? Мы же вне досягаемости их ракет! Зачем же палить?! Кроме того, по взрывам этих ракет мы теперь точно знаем направление на выпустившие их цели!
По приказу Семпера офицер связи соединил «Махариус» с капитанскими мостиками остальных кораблей имперской эскадры.
- Господа, вперед! В бой! Искореним зеленозадую заразу! - приказал Семпер, радуясь возможность доказать, что недаром носит нашивки командора.
«Махариус» рванулся вперед. Его чудовищные плазменные двигатели оставляли за собой шлейф пламени. По правому борту от него летели верный товарищ крейсер «Дракенфельс» и легкий крейсер «Тритон». Однотипный с «Тритоном» «Мэннан» и старый, но не столь надежный крейсер «Граф Орлок» летели по левому борту от «Махариуса». Внутри клина, словно кулак, сжатый внутри стальной перчатки, шел крейсер «Ужасный». Установленная у него на носу смертоносная пушка «Нова» была нацелена на скопление крепостей орков. «Ужасный» прикрывали конвойные авианосцы «Месть за Белатис» и «Память Биринги», переоборудованные из транспортов и названные в честь двух имперских миров, погибших в ходе этой войны.
