Что делать? Если бежать, то собаки догонят и растерзают. Я залез в густой ельник, предварительно рассыпав всю имевшуюся махорку но собственным следам и вокруг себя.
Лай собак все ближе, ближе.... Вот уже отчетливо видны их злые, рвущиеся вперед морды. Я притаился, не дышу. Только бы не закашляться!.. Вдруг собаки встали как вкопанные в десяти метрах от меня и закрутились на месте, потом, виляя хвостами, вернулись назад, но двинулись уже вдоль посадки и, тявкая, скрылись вдалеке. Кажется, пронесло...
Выбравшись из укрытия, прямо лесопосадкой я пошел в сторону Ястребиново там нас должны были ждать подпольщики. Шел долго, а зимний день короток: появилась неуверенность, что двигаюсь в нужном направлении.
Вдали от дороги увидел дом и решил зайти. Злая собака, привязанная на цепи, отчаянно залаяла, и на крыльцо вышла средних лет женщина.
- Кто есть в доме? - спросил я настороженно.
- Никого нема. Батько да Галю... - испуганно ответила женщина.
- Позвольте зайти водички попить, только собаку уберите, - попросил я хозяйку и зашел в дом.
Навстречу поднялся полуседой, еще крепкий дед. На лавке сидела совсем молодая девушка.
- Далеко ли до Ястребиново? - спрашиваю у старика.
- Ни, тутычки, рядом, - скороговоркой ответил он.
Я поставил условия: из дома никому не выходить, а мне дать поесть и, если можно, переодеться. Хозяева услужливо согласились. Из печи женщина достала чугунок с картошкой, поставила на стол. Я ел жадно, давясь, кашляя, - сухая картошка горло драла. Старик, держась за живот, попросился по надобности на двор.
- Приперло не вовремя! - ответил я деду. - Иди, да только смотри не вздумай звать на помощь... - И, проследив за ним в окно, продолжал глотать картошку.
Вдруг услышал во дворе:
- Держите его, люди добрые! На помощь! - Это кричал старик, убегая в направлении рядом расположенного села.
Я пулей выскочил в открытое окно хаты, рванул к лесопосадке и через час был уже далеко от "гостеприимного" дома.
На третий день к вечеру наконец добрался до Ястребиново. Последние километры шел в открытую - по шпалам и увидел, как навстречу, громко разговаривая, идут две девушки... Спрятался в кусты, прислушался. Девушки обсуждали сельские новости и конечно же упомянули о сбежавших летчиках, которые раньше находились в ястребиновской школе.
Я вышел из кустов. Увидев меня, девчата остановились, замерли, со страхом ожидая моего приближения.
- Девушки, скажите-ка, это село Ястребиново?-спросил, но ответа не получил.
