Незнайка увидел, как все матросы и пассажиры, которые стояли на верхней палубе, побежали к корме.
Затем теплоход остановился, с него спустили на воду шлюпку, и она поплыла назад, туда, где остался тонуть упавший за борт пассажир.
Естественно, что он не мог оставаться на месте и побежал на корму, чтобы вместе со всеми разделить волнение за судьбу утопающего.
Затем было долгое и томительное ожидание.
Целых полчаса прошло, пока шлюпка плыла туда, где мог быть потерпевший бедствие. Пассажиры, матросы и капитан с волнением и в полном молчании смотрели, как она прыгает в волнах и ходит взад и вперед. Наконец шлюпка повернула назад и поплыла к «Белому дельфину».
Все стояли и ждали и не могли сказать ни слова. Но всех мучил только один вопрос: «Спасли или нет?»
Незнайка тоже с бьющимся от волнения сердцем стоял и смотрел на шлюпку. Как ему хотелось быть в ней и принимать участие в спасении пассажира!
Жаль, что он не успел добежать до шлюпки, и она уплыла до него.
Шлюпка приближалась. Вот уже можно стало различить лица матросов. На корме у руля сидел Маячок, и что-то держал в руках. Но кроме матросов в шлюпке никого не было видно.
— Наверно он лежит на дне шлюпки, — шептались между собой пассажиры, — бедняга. Он наверно потерял сознание.
Шлюпка приблизилась еще, и все увидели, что лица у матросов печальные, и даже скорбные. А Маячок и тихим голосом командует гребцами.
— Неужели не нашли? Неужели утонул? — прошелестело в толпе. Послышались ахи и вздохи и девичьи всхлипывания.
Вот шлюпка подошла к борту, и вскоре ее стали поднимать на корабль. Когда Маячок появился на палубе, его тут же окружили со всех сторон.
— Мы осмотрели все, что могли, — расстроено рассказывал Маячок, — но нашли только вот это. — И он показал всем голубую шляпу с широкими полями. — Наверно он нас не дождался и пошел на дно, прежде, чем мы были на месте.
— Ах! — это упала в обморок Гаечка. Винтик еле успел ее подхватить.
И тут из толпы вышел Незнайка.
— Позвольте, — сказал он, — но ведь это моя шляпа. Дайте-ка ее сюда.
Растерянный Маячок протянул Незнайке шляпу. Тот надел ее, при чем вылил на себя из нее не мало воды и протянул матросу руку.
— Я должен вас поблагодарить за то, что вы вытащили ее из воды. А то ведь я с ней уже попрощался.
Теперь все уставились на Незнайку.
— Ты? — воскликнул Знайка. — Ты? Так это не ты упал в воду?
— Что я сумасшедший? — Незнайка пожал плечами.
— Так что же это такое? — вдруг воскликнул капитан Табачок. — Выходит, никто и не тонул? И мы просто остановили корабль из-за шляпы?
