Чутье репортера подсказывало мне, что из этой истории можно выжать что-нибудь интересное. Если мне удастся вытрясти из нее пару жареных фактов, то, может, редактор «Сэнди мэгэзин» сменит гнев на милость.
В глазах старой вороны загорелся живой интерес:
- Вы меня выслушаете? Вы мне поможете?
- Мадам, я вряд ли смогу вам чем-то помочь, но вот выслушать - это сколько угодно! Это мой конек. Тут я всегда к вашим услугам.
Я прикинул, что несколько стаканчиков виски со льдом в «Максиме» мне бы не повредили.
- Мне не хотелось бы идти в ресторан, - неожиданно сказала старуха. - То, что я собираюсь вам рассказать, молодой человек, вы, наверное, поймете с трудом. Может, мне придется вам кое-что продемонстрировать.
- Угу, - промычал я, сам не понимая, что заставило меня изменить прежнее решение. Я, конечно, предпочел бы провести вечер с более молодым и симпатичным созданием, но у меня просто не повернулся язык отказать этой старушенции, с такой мольбой она смотрела на меня.
- Ну ладно. Окей, поедем ко мне.
Добравшись до стоянки, я усадил ее в автомобиль, и мы покатили в мой славный домик в Оакдейле, который мой дядя Джон и тетя Белла оставили мне, когда полтора года назад им стукнуло поехать посмотреть мир на машине с прицепным трейлером.
Конечно, никуда они не поехали, а, скорее всего, остановились где-нибудь под Гедлибергом, где и торчат до сих пор. Они тем самым полностью утолили жажду странствий, а мне дали возможность вот уже полтора года жить в их прекрасном домике.
Тетя Белла предлагает мне свой дом, наивно полагая, что я остепенюсь и перестану таскаться по девочкам. Тайной целью ее было женить меня на какой-нибудь энергичной особе, которая бы наконец сделала из меня человека. При этих мыслях в моей памяти всегда всплывала фотография дяди Джона, стоящего в фартуке возле мойки. Я буду всегда помнить этот снимок.
Старая кошелка по дороге ко мне не сообщила ничего интересного, мы только тем и занимались, что болтали - она задавала вопросы, а я отвечал на них. Единственное, что я понял - это то, что она впервые посетила наш город. Ее интересовало буквально все, я чуть не захлебнулся в потоке ее дурацких вопросов.
Я оставил машину у входа и галантно пропустил свою новую подружку вперед. Пока старуха мостилась на диване, я открыл бар - единственное мое приобретение из мебели за полтора года проживания здесь - и начал смешивать себе коктейль, лихорадочно припоминая, есть ли в доме хоть щепотка чая. Но, здраво рассудив, я смешал и второй коктейль. Повернувшись к старушенции, я важно провозгласил:
