Шествие замыкал человек одетый в серую, явно форменную одежду. Ему было жарко, он шел, вздыхая и вытирая пот со лба, несвежим платком.
Мой глаз стразу отметил, что он тоже вооружен чем-то напоминающим пистолет, причем оружие в кобуре болтается уже не на поясе, а как бы сказать поделикатнее, — немного ниже, совсем как у нерадивого московского милиционера.
— Здорово, приятель! — крикнул детина, отвлекаясь от лупцевания старухи.
— Здравствуйте, — сдержано ответил я, отпуская свое оружие и вынимая руку из куртки.
— Мы тут пристанем, — скорее утверждая, чем, спрашивая, сказал всадник. — Карл совсем заморился на этой жаре. Да и карге, чтоб не сдохла раньше времени тоже нужно кости бросить.
— Пожалуйста, — сказал я. — Места на всех хватит.
Участники странного шествия заняли места в тени. Детина привязал женщину к «березе», попутно отвесив ей пару добрых пенделей и ткнув кулаком поддых, отчего старуха со стоном опустилась на землю, и осталась лежать, бессмысленно таращась в небо и пытаясь вдохнуть.
Потом он надел ослику на морду торбу с какими-то семенами, и сказал, погладив животное: — Кушай, Карлуша, кушай, хороший мой.
Мужчины двинулись в мою сторону. «Милиционер» выбрал место попрохладнее, и уселся. Я поднялся навстречу, улыбаясь и всем своим видом показывая, что я не имею ничего против них.
Мои странствия научили меня не вмешиваться прежде, чем я пойму, в чем тут дело.
— Гюнтер Штоль, — сказал детина, протягивая руку, — бывший сержант Кераспольского отдельного десантно-штурмового батальона. В отставке.
— Алекс Браунинг, путешественник и исследователь, — назвал я первые пришедшие на ум имя, фамилию и род занятий, затем пожал руку Гюнтера.
— Фридрих, иди сюда, позвал детина человека в форме.
Тот, кряхтя, поднялся, подошел, вытирая пот со лба: — Фридрих Мюллер, — представился он.
Род занятий герр Мюллер называть не стал, очевидно, полагая, что я догадаюсь об этом по форме и его присутствию здесь.
— Алекс Браунинг, путешественник и исследователь — повторил я для него.
— Хороший денек, — сказал Гюнтер. — А на прошлой неделе, дождь лил как из ведра. Ехал я домой и думал, что все это придется под дождиком делать.
— Это ее слезы были, — мрачно сказал Мюллер, кивнув головой в сторону валяющейся пластом старухи.
— Да нет, она думала, что я сдох от лихорадки в Такеме год назад, — усмехнувшись, сказал сержант.
— А чего это вы? — осторожно поинтересовался я, показав глазами на избитую женщину, которая ожила настолько, что делала неуклюжие попытки сесть.
