— Я хочу сказать тебе кое-что, — решительно начал я. Элен, еще не остыв от выступления, кружилась вокруг меня.
— Нет, послушай, что я тебе расскажу! Директор решил, что я могу сдавать танец вместо одного из выпускных экзаменов. У нас в школе еще ни разу такого не было!
Она радовалась как ребенок, и танцевала, танцевала не переставая. Ее возбуждение передалось мне, и я закружился по залу за ней следом. Наверное, получалось дико неуклюже: долговязый дылда с огромными ступнями и торчащими локтями. Мы оба хохотали.
— Ну, что ты хотел мне сказать? — закричала Элен.
— Забыл! — Помню, как я на ходу пригладил волосы, падавшие мне на глаза, и подмигнул ей. Куда торопиться? Еще тысячу раз успею ей сказать. — Наверное, какую-нибудь ерунду. Глупость какую-нибудь.
— А сколько слов? — прощебетала она.
— Ну, три, — сдался я. Элен залилась веселым смехом.
— Получай три сдачи, Крис!
В вестибюле ее не было. Зато я увидел ее подругу, Рутлин: она стояла, прислонившись к стене, под портретом завуча и беспечно насвистывала. Увидев меня, она помахала рукой и, радостно улыбаясь, направилась мне навстречу, непринужденно покачивая сумочкой, словно маятником.
— Что случилось? — спросил я.
— А что ты имеешь в виду? — Рутлин расплылась в улыбке. — Что, собственно, должно было случиться?
— По лицу вижу. Где Элен?
—· А, Элен! Элен пошла домой.
— Но мы договорились встретиться.
— Ей нездоровилось, вот миссис Клэнси и отправила ее домой. А пока что ты можешь проводить до дому меня.
— Что значит «нездоровилось»? — я старался говорить небрежно, как Рутлин.
Рутлин еще раз радостно улыбнулась, словно недомогание во время урока — лучшее, что могло случиться с Элен.
— Да так, просто немного… — она помахала руками, изобразила шатающуюся походку. — Ну, ее немного шатало.
— Что, она пьяная была? Рутлин громко расхохоталась.
— Да нет, просто какая-то ерунда. — Она помяла в руках свою сумку. — Просто ей было не по себе, совсем чуть-чуть. Она просила передать тебе привет и тысячу поцелуев с надеждой на скорую встречу.
— Пойду навещу ее.
Я страшно волновался. Рутлин вывела меня из себя.
—Может, не стоит? — остановила меня Рутлин. — Ей надо побыть одной.
— Тогда позвоню, спрошу, как она.
Она помотала головой.
Подожди, пока она сама тебе позвонит. Ноги у меня подкосились.
Ради бога, Рутлин, что происходит?
— Знаешь что, — она задумалась. — Пожалуй, я как-нибудь вечером приглашу Элен в гости, и ты можешь зайти, тогда вы спокойно обо всем поговорите.
