– Аминь! – соглашалась Мэри. – Но Бекки совсем еще ребенок, ей только четырнадцать лет, – Мэри еще не знала, как отнестись к подобной ситуации, но Стив ей нравился. Еще бы – семья Стива одна из самых уважаемых в городе, а для Мэри это самый важный довод…
В этом году Стив заканчивал школу. По мере приближения весенних экзаменов, молодые возлюбленные становились все более печальными – не за горами разлука. По окончании школы Стив собирался продолжить образование в одном из престижных университетов, расположенном далеко от их городка.
– Бекки, ты будешь ждать меня? – Стив знал ответ, но слышать его лишний раз было для него блаженством.
Ветерок шелестел листьями высоких кленов, словно торопя угасающий день.
– Конечно! – Бекки обхватила колени и положила на них подбородок. – Я-то буду, а вот ты?
– Я?! Ты сомневаешься? – Стив укоризненно взглянул на Бекки.
– Там будет много красивых девочек, и ты забудешь меня.
– Нет, Бекки. Я никогда не смогу забыть тебя. А девочек красивых там не будет, – он видел, как уверенно блеснули черные глаза Бекки. – Таких красивых, как ты, нет нигде в мире. И там тоже.
– А ты будешь писать мне? – сияла Бекки счастливой улыбкой.
– Каждый день.
– Я буду усиленно заниматься в школе, и время пролетит быстро.
Солнце село за озеро и потухло, точно свеча в воде. Сумерки принесли прохладу.
– Тебе не холодно? – Стив осторожно коснулся обнаженной руки Бекки. От его прикосновения Бекки вдруг охватил страх: неужели все это скоро пройдет?
– Стив, зачем ты уезжаешь? – на смуглой щеке Бекки слеза оставила влажную дорожку.
В ее голосе было столько отчаяния, словно она предчувствовала беду.
– Если хочешь, я останусь. Только не плачь, прошу тебя.
– Прости! Я понимаю, что так надо… Но мне страшно расставаться с тобой.
– Бекки, – голос Стива боролся со стоящим в горле комом. – Если тебе будет очень плохо, ты напиши. Я брошу все и вернусь…
Тогда еще Стив не знал, что всю его жизнь, его любовь, сломает родной брат покойной матери Бекки – дядюшка Роджер.
Появлению в Спрингфильде Роджера предшествовал поток писем, который обрушил он на свою мать – Мэри. Письма сына она читала с волнением, а порой и со слезами, наедине, скрываясь от посторонних глаз. Не дай бог, кто-нибудь догадается о ее горе, кольнет ее поверженное честолюбие. Неудачи принижают достоинство, считала спесивая старуха.
До этого Бекки редко встречалась со своим дядей. В последний раз Роджер приезжал на похороны погибших в автокатастрофе родителей Бекки. Тогда его сопровождала Сарра, жена, беленькая, худенькая, с ласковыми глазами.
