– До сегодняшнего? – растерянно спросила Наталья Романовна. – А что же случилось сегодня?
– А сегодня эта женщина, Анна Ивановна, встретила вашу дочь, когда та с рюкзаком шла на рейсовый автобус. Луиза объяснила ей, что ее планы изменились и что ей необходимо срочно вернуться в Москву.
– Значит, она все-таки решила вернуться… – произнесла Наталья Романовна. – Но почему?
Автомобиль медленно двигался по темной дороге, и капитан пристально вглядывался в выхваченные светом фар детали окружающего пейзажа.
– Я думаю, – произнес он наконец, – ей каким-то образом стало известно, что план с мнимым похищением провалился. Видно, эта Люся Черепахина многого мне не сказала. У них наверняка был какой-то способ связи в случае необходимости, и Люся сразу после нашего разговора сообщила обо всем Луизе…
После непродолжительной паузы Наталья Романовна внезапно попросила:
– Вы не могли бы остановить машину?
– Зачем? – удивился Егор Петрович.
– Ну я вас прошу! Остановитесь буквально на одну минуту!
– Пожалуйста…
Машина вильнула к обочине и встала.
– А теперь давайте меняться местами! А то вы уже сколько часов за рулем! – Видя, что капитан хочет что-то возразить, Наталья Романовна добавила: – И, пожалуйста, не спорьте! В конце концов, это моя машина…
Скобцев пожал плечами и чуть заметно улыбнулся – впервые за все время общения с мамой Луизы:
– Ну, если вы настаиваете…
…В Москву они приехали уже глубокой ночью. И первое, что заметила Наталья Романовна, второпях припарковавшись неподалеку от своего подъезда, – что окна ее квартиры ярко освещены. Это означало, что Луиза уже приехала домой.
– Вы не можете вылезать побыстрее? – прикрикнула она на капитана.
Он сладко спал на переднем сиденье и теперь, проснувшись, с трудом пытался сообразить, где он, собственно, находится. Окончательно придя в себя, он прокашлялся, молча выбрался из салона и зашагал к подъезду.
Когда Наталья Романовна, оказавшись наконец перед дверями квартиры, достала из сумочки ключ, она вдруг с ужасом осознала, что ключ вставлять, собственно, некуда: замок был высверлен, а вместо него в двери зияло круглое отверстие с неровными краями. Она услышала за спиной свистящий шепот капитана:
– Так… Позвольте-ка… – Скобцев, бесцеремонно отодвинув женщину в сторону, осторожно приоткрыл незапертую дверь и первым направился в квартиру. Наталья Романовна, воображение которой рисовало ей картины одну ужаснее другой, на ватных, негнущихся ногах проследовала за ним.
