В трубке стояла тишина. Потом Черепашка произнесла тем же потухшим голосом фразу, которая выглядела бы более уместно в финале какого-нибудь телевизионного боевика:
– Лу, все кончено!
– Что? Что кончено? – не поняла Лу. – Да скажи ты яснее!
– Все кончено! – Черепашка заговорила громче. – Лу, сегодня в школу приходил мужик из милиции…
– Откуда?! – Лу рухнула на стул.
– Я говорю – из милиции! Твоя мама вызвала милицию, понимаешь? И этот мужик тебя вычислил!
– Как – вычислил?.. – Лу никак не могла осознать всю глубину своего поражения.
– Короче, он понял, что похищение – фальшивое! И мне пришлось все ему рассказать …
– Ты все рассказала?! – Лу не могла поверить. – И про меня, и про Костю?!
– Нет, про Костю я не говорила! Я сказала, что ты хотела выручить кого-то, попавшего в беду. Он спрашивал, о ком идет речь, но я сказала, что понятия не имею!
– Ясно… – только и смогла выговорить Лу. Идиотизм ее затеи вдруг предстал перед ней во всей своей убийственной очевидности. – И что же мне делать теперь? А, Че?
– Лу, я не знаю… Наверное, тебе лучше немедленно вернуться в Москву…
Теперь надолго замолчала Лу. И только после того как Черепашка несколько раз повторила: «Лу, что с тобой? Лу, ну не молчи же!» – только после этого Лу смогла выговорить: – Да, ты права, наверное… Я сегодня же выезжаю в Москву, – и закончила на этом разговор.
Она швырнула телефонную трубку на стол – и разрыдалась точно так же, как накануне рыдала ее мама….
Капитан Скобцев и Наталья Романовна добрались до деревни Засеки поздним вечером. Заглушив двигатель на краю деревни, Егор Петрович произнес, обращаясь к своей спутнице:
– Подождите в машине. Я попробую узнать, где находится нужный нам дом.
Он появился минут через двадцать, когда Наталья Романовна, обеспокоенная долгим отсутствием капитана, уже собиралась выйти из машины и отправиться на его поиски. Ни слова не говоря, Скобцев сел за руль. Автомобиль тронулся с места, развернулся и двинулся по проселку в направлении Москвы.
– Что случилось? Почему мы возвращаемся? – с беспокойством поинтересовалась мама Лу.
– Да, видите ли… – Капитан выглядел расстроенным. – Похоже, что мы ехали зря…
– Почему? – испуганно спросила Наталья Романовна. – Да говорите же, не тяните! Что, произошла ошибка? Луизы здесь нет?
– Да успокойтесь вы, никакой ошибки не произошло… – Лицо капитана выражало досаду. – Я встретил женщину, продавщицу из местного магазинчика. И она сообщила, что Луиза приехала в деревню вместе с Володей Надыкто вечером в пятницу. И была здесь вплоть до сегодняшнего дня…
