– Алло! Кристина, это вы? – срывающимся от волнения голосом спросила Черепашка.
– Да, – последовал ответ. – А кто это говорит?
– Это Люся. Люся Черепахина.
– Ой, Люсенька, здравствуй! А мы только вчера с твоей мамой о тебе разговаривали. Кстати, она передала тебе от меня привет?
– Передала, – соврала Люся. – У вас же сегодня день рождения? Поздравляю. Кристина, мама поехала к вам… Так вот, когда она приедет, передайте, пожалуйста, чтобы срочно позвонила домой. – Все это Черепашка выпалила разом, горячо и без пауз. Зато теперь в трубке наступила тишина. Люся даже испугалась, что связь прервалась, так затянулась пауза. – Алло, Кристина!
– Да-да, Люсенька… Я здесь… Только вот почему ты решила, что у меня сегодня день рождения?
– А разве у вас его нету? – произнесла неуклюжую фразу Черепашка, чувствуя, как в щеки ударила горячая кровь.
– Вообще-то есть, только летом… И с твоей мамой мы вроде бы на сегодня не договаривались… С чего ты взяла, что она ко мне поехала?
– Извините… Я, наверное, как всегда, что-то напутала, – пробормотала Черепашка и, прежде чем Кристина успела ответить, бросила трубку.
Все дальнейшее Черепашка совершала как-то безотчетно, будто во сне, но при этом действия ее были четкими и слаженными. Так ведут себя люди, давным-давно что-то решившие, все до мелочей продумавшие и теперь только приводящие план в исполнение. Вырвав из тетради лист, Люся написала: «Я звонила Кристине. Хотела поздравить ее с днем рождения. Не ищи меня. Я все равно не вернусь. Противно. Желаю счастья в личной жизни. Люся». Записку Черепашка оставила возле телефона, затем быстро оделась, собрала все необходимые вещи: учебники, тетради, белье, зубную щетку и полотенце. Лишних вещей она решила не брать. Ключ-то у нее останется. Выберет время, когда Лелика не будет дома, и придет за остальными вещами. Подумав, она позвонила Лу и сказала подруге только одну фразу: «Через пятнадцать минут я буду у тебя». Она не хотела вести долгих разговоров по телефону и выслушивать причитания Лу. Все уже было решено. И даже если Лу ее не примет, Черепашка найдет себе убежище.
Однако Лу не стала отговаривать Люсю и даже не заикнулась о том, что подруге следует вернуться домой.
– Да, Лелик совершила ошибку, – грустно покачивая головой, заметила Лу. – Зачем же она тебе соврала?
– А я еще извинялась перед ней! Это ты мне, между прочим, присоветовала! – Черепашка терзала бахрому скатерти, которой был накрыт круглый стол, стоявший у Лу посреди гостиной.
