– Ты сегодня работаешь?
– Нет, – после небольшой паузы ответила Елена Юрьевна и поспешно объяснила: – У Кристинки день рождения… Я обещала забежать.
– Ты идешь туда одна? – спросила Черепашка. Она изо всех сил старалась говорить обычным, спокойным голосом. Нет, все-таки не так просто оказалось избавиться от того омерзительного липкого чувства. Люся ощущала, как оно снова берет над ней верх, и ничего с собой поделать не могла.
– Одна, – как-то не слишком уверенно ответила мама.
– Странно. – Черепашка дернула плечом, и Лелик тут же опустила руки:
– Что странно?
– Странно, что Кристина решила отмечать свой день рождения в понедельник.
– Да она ничего такого и не затевает, – каким-то виноватым голосом (а может, Черепашке только так показалось?) объясняла Лелик. – Приду я и еще одна наша общая подруга. Ты ее не знаешь…
– Девичник, значит? – усмехнулась Люся.
– Ну, вроде того… – Елена Юрьевна украдкой взглянула на часы, но от Люси не ускользнул этот взгляд.
Внезапно Черепашке стало жалко Лелика. Вот опять та стоит перед ней и оправдывается, как провинившаяся школьница! И, устыдившись, она попросила:
– Только ты возвращайся поскорей, ладно?
– Конечно, – обрадовалась Елена Юрьевна. – В десять часов буду дома как штык, и мы с тобой обо всем спокойно и без спешки поболтаем. Обед на плите! – бросила она уже из прихожей.
– Приходи поскорей! – Черепашка выбежала в прихожую вслед за мамой. Та чмокнула ее в щеку, улыбнулась и, помахав рукой, выскользнула за дверь.
Номера телефона Кристины Громовой – маминой подруги – Люся не знала. Но едва щелкнул замок входной двери, закрывшейся за Леликом, как она кинулась на поиски. Выдвигая ящики письменного стола, Черепашка успокаивала себя тем, что этот номер ей нужен просто так, на всякий случай. Что воспользуется она им, только если мама будет сильно задерживаться. Но когда, открыв большой темно-синий блокнот на букве «г», Люся увидела два заветных слова, выведенных знакомым почерком, – «Громова Кристина», сердце ее сделало три лишних удара. Черепашка честно боролась с собой целых сорок пять минут. Она ругала себя последними словами, пыталась заняться каким-нибудь делом: включила телевизор, но через минуту выключила его, схватила с полки роман Достоевского «Идиот», открыла его наугад, но не прошло и пяти минут, как Люся отбросила книгу на диван.
«Вот уж точно, только не идиот, а идиотка! – пыталась привести себя в чувство девушка. – Ну позвоню я ей сейчас и что скажу? “Кристина, а правда ли, что у вас сегодня день рождения?” Так, что ли? А если она ответит: “Правда, Люсенька!” – “Тогда поздравляю!” Бред какой-то. Лелик догадается, что я ее просто проверяла». Рассуждения девушки были разумны и логичны, но она, вопреки здравому смыслу, взяла в руки телефонную трубку. А когда на другом конце провода послышались длинные гудки, хотела бросить ее, но не сделала этого, дождавшись ответа.
