«А эта самая красивая», – думал Илья, глядя на ту, что была ни старшей, ни младшей.
– Она у нас самая красивая, Валентина, а вот как не повезло, – сказала Мокеевна.
Скрипнула калитка, и во двор вошла женщина в коротком ярком платье. Она шла, загадочно улыбаясь, покачивая длинными, похожими на елочные украшения, клипсами.
– Верка, – удовлетворенно сказала Мокеевна. – Кто ж еще? Ей же все надо.
– Здравствуйте, – старательно выговаривая слово так, чтоб слышалось непроизносимое «в», сказала она. – Слышу, говорят, командировочный объявился, яблоки ходит людям рвет, дай, думаю, схожу посмотрю.
Она кокетливо выставила коленку и губы сделала трубочкой: я, мол, конечно, шучу насчет яблок, а насчет того, чтоб посмотреть, так все верно…
– Кто это тебе уже наболтал? – осуждающе сказала Мокеевна.
– Большой секрет! – отмахнулась от старухи гостья и, ласково глядя на Илью, добавила: – Что ж это вы не в гостинице? Мне Нюся, администраторша, рассказывала. Пришел, говорит, поселился, а потом раз – и ушел. С Томкой. Это, говорит, интересное дело…
– Мне сказали, что соревнования будут стрелковые и освободить место надо, – спасался Илья.
– Тю! – возмутилась Вера. – Кто ж это вам сказал? Пустая гостиница стоит.
– Не знаю, – твердо ответил Илья, – не знаю. Мне Иван Петрович сказал, начальник милиции…
– Этот еще деятель! – махнула рукой Вера. – Сбрехал. Ничего нету. А чего вы у него были?
– Да тебе какое дело! – возмутилась Мокеевна. – Что к человеку пристала!
– Ой, бабушка! Не кричите! – успокаивала ее Верка. – Каждому человеку интересно все про другого. А как же? Вы ж вечерами сидите, все слушаете, все смотрите…
– Ну и что? – гордо ответила старуха. – Я ж ни к кому не пристаю с вопросами.
– А я еще не на пенсии, – не сдавалась Верка, – у меня времени, чтоб следить, мало… Я лучше спрошу, что мне интересно.
Илья засмеялся, и Верка, обрадовавшись его смеху как знаку понимания, тоже засмеялась и села на перевернутое вверх дном ведро, положила на него спрятанный за дверью веранды войлок.
– Все ты знаешь, где лежит, – проворчала Мокеевна. – В чужом – как в своем…
– Да бросьте, бабушка! Я ж вам сама и присоветовала, чтоб вы на цементе или железе не сидели, а подкладывали что…
– Без тебя я не знала, – сказала старуха.
– А что ж вы, думаете, все знаете? – Верка повернулась к Илье. – Я тут сестрой медицинской работаю, в хирургии. Так невозможно стало работать, есть больные такие грамотные – и что прописать, и как лечить…
