– Привет! Уж не ко мне ли ты направлялся? – Миловидная девушка лет двадцати перегородила дорогу невысокому мужчине со светлыми вьющимися волосами.
Стороннему наблюдателю эта сцена могла показаться очередной демонстрацией феминизации общества. Женщины уже на улицах вылавливают понравившихся им мужчин. Однако стоило присмотреться к этой парочке внимательнее, чтобы заметить очевидное внешнее сходство. Оба были светловолосы и сероглазы. Невысокого роста. Слегка полноваты. Впрочем, округлость форм лишь добавляла им привлекательности и очарования. Причина столь бесцеремонного общения была проста: Ванесса приходилась Роберту Экрейду родной сестрой.
– Как ты угадала? – Роберт игриво потрепал младшую сестренку по щеке.
– Попробую применить дедуктивный метод Шерлока Холмса. – Ванесса принялась загибать пальцы. – Во-первых, ты стоишь на моем пороге. Во-вторых, вчера ты позвонил и предупредил, что на днях заглянешь на огонек. Ну а в-третьих, нельзя сбрасывать со счетов сестринскую интуицию.
Роберт расплылся в широкой улыбке. Ванессе всегда удавалось без особого труда поднять ему настроение. Пожалуй, она была единственным лучиком в его беспросветном существовании. Сидение в пыльном офисе перед мерцающим монитором компьютера – скупердяй босс никак не желал закупить для менеджеров фирмы современные жидкокристаллические дисплеи – вот и все, что составляло жизнь Роберта Экрейда.
В отличие от своего молчаливого и малообщительного братца Ванесса всегда была окружена друзьями и знакомыми. Она обожала шумные вечеринки и пикники за городом, инициатором которых сама же и выступала. Однако разность их темпераментов и образа жизни нисколько не повлияла на их чувства. Ванесса и Роберт любили друг друга с такой силой и самоотдачей, как только могут любить брат и сестра. Они без ложного стеснения могли признаться, что являются лучшими друзьями. Они с детства делились друг с другом секретами, мечтами и опасениями. Ванесса всегда прислушивалась к предостережениям и советам Роберта, а тот в свою очередь старался следовать рекомендациям сестренки.
– Ты одна?
– Да, заходи.
Ванесса пропустила брата в квартиру. Она снимала ее со своим бойфрендом всего полгода, однако успела превратить скромное двухкомнатное жилище в настоящее уютное гнездышко. Стены были завешаны множеством рамочек с фотографиями из семейного архива. Кругом стояли вазы со свежими цветами. Светлая просторная гостиная поражала впервые пришедших гостей цветовыми пятнами красного дивана и оранжевых занавесок.
