– Уходи. Я уже ничего не знаю… – Элис неосознанно сжала пальцы, державшие розы. Острые шипы больно впились в кожу. Элис не обратила внимания на выступившие капли крови, душевная боль была куда сильнее.
– Ты мне позвонишь?
Она пожала плечами.
– Элис, я люблю тебя. Помни об этом. Я хочу быть с тобой. Ради тебя я готов на все… на все… Даже жизнь отдать.
– Прощай, Стивен.
Элис открыла перед ним дверь. Лишь дождавшись, когда его шаги смолкли на первом этаже, Элис позволила своим эмоциям выплеснуться. Уснуть в ту ночь ей так и не удалось. Любимая подушка, по которой она скучала в больнице, к утру была мокрой от слез.
В Мэдисон-сквер-парке, как всегда по выходным, было полным-полно народу. На изумрудных газонах расположились веселые компании беззаботной молодежи и семейные пары с детьми. Вокруг них прыгало бесчестное количество белок. Раскормленные щедрыми горожанами грызуны обнаглели настолько, что выхватывали лакомства буквально из рук зазевавшихся людей.
Идея пикника пришла в голову Бритни. Кому же еще! Элис с радостью приняла приглашение провести субботу на свежем воздухе в компании друзей.
В последнее время они не так часто общались, как бы ей того хотелось. К тому же это был превосходный повод отвлечься от мыслей о Стивене. Элис до сих пор не приняла решения относительно будущего своего и Стивена. Будет ли оно общим или ей навсегда следует перевернуть страницу?
– Стефани, давай насыплем орешков белкам где-нибудь в сторонке, – предложил Ларри.
Похоже, он наконец понял, что Бритни для него так и останется мечтой. Если раньше он опасался, что их отношения ограничатся флиртом, то теперь он не мог надеяться даже на кокетливые взгляды и заигрывания. С появлением в ее жизни Тео Ван Калмара Бритни изменилась почти до неузнаваемости. От прежней кокетки осталась только яркая оболочка. Бритни стала значительно серьезнее, ответственнее и, что там скрывать, была по уши влюблена. Особенно сегодня, после известия о скором приезде братьев Ван Калмар в Нью-Йорк на презентацию американского филиала их бриллиантовой фабрики. После звонка Тео Бритни светилась от счастья, наверное, именно поэтому так расщедрилась по отношению к белкам. Еще бы! Жареный миндаль, без чьего аромата невозможно представить Манхэттен, был любимым лакомством самой Бритни.
– Элис, еще недели две, и мы сможем снова бегать с тобой по утрам. Помнишь, как в старые добрые времена? – Микки подмигнул Элис, в которую был безответно влюблен с первой встречи. Правда, предмет его обожания об этом не подозревала. Или старалась делать вид, что не замечает знаков внимания, которыми осыпал ее Микки.
