– Ну… если так, – промямлила Элис, отступив на шаг.
Она давно грезила о первом поцелуе Стивена… однако в ее мечтах все было иначе. Теперь же она ломала голову, не зная, как реагировать на импульсивный поступок Стивена. Чем он был вызван? Волнением из-за ответственного мероприятия? Или, быть может, ее одобрение действительно настолько важно для него?
– Позволь мне угостить тебя банановым коктейлем или кокосовым молоком? – Не дожидаясь возражений, Стивен взял Элис за руку и потащил к импровизированной барной стойке.
– Стивен, я пришла не одна… – слабо воспротивилась Элис, оглядываясь по сторонам в поисках Бритни.
– Да? Извини, я как-то не подумал. – На лбу Стивена появилась глубокая складка. – Где же твой приятель?
– Я вовсе не… – Элис осеклась на полуслове, решив, что не обязана отчитываться перед Стивеном. – Наверное, увлекся теннисом.
Стивен заглянул ей в глаза. Затем иронично усмехнулся.
– Ты совсем не умеешь лгать, Элис. За это я тебя и… – голос Стивена пресекся, – уважаю.
– Если честно, то я здесь с подругой. Ума не приложу, куда она запропастилась.
Элис смущенно опустила ресницы. Стивен имел все основания посмеяться над ее детской выходкой. Чего она пыталась достичь? Вызвать у него ревность? С какой стати Стивен должен ее ревновать? Разве он имеет на нее какое-то право? Быть может, Элис мечтала о ревности Стивена как о доказательстве его чувств к ней?
– Когда я заходил в мультимедийный зал, то меня едва не сбила с ног молодая женщина в каком-то немыслимом наряде. – Стивен помахал руками, изображая воланы и оборки, в которые обрядилась сегодня Бритни.
Элис не сдержала улыбку.
– Скорее всего, это была Бритни. А ты не заметил, куда она направилась?
Стивен помотал головой.
– Нет, моим вниманием завладела ты.
– Стивен, ради бога! – Элис закатила глаза.
– Честное слово. И в отличие от вас, мисс Макдауэлл, я всегда говорю только правду.
– Неужели?
– Истинно говорю я вам, – пробасил Стивен тоном приходского священника перед паствой.
– Тогда ответь на один вопрос.
– Неужели у тебя только один вопрос ко мне? – недоверчиво спросил Стивен, словно угадав, какая лавина вопросов обрушилась на Элис минуту назад.
– Для начала – да.
– Я готов. – Он вытянулся по стойке «смирно», вызвав очередную улыбку Элис.
– Почему ты мне тогда не позвонил?
– Тогда? – медленно переспросил Стивен, словно выигрывая драгоценные мгновения для обдумывания ответа… или для поиска лазейки.
– Да, три месяца назад. Помнишь, мы познакомились во время ланча? Ты угостил меня мороженым, взял мой номер телефона и… Собственно, на этом история оборвалась. Да и не было никакой истории! – Элис горько усмехнулась, чувствуя, что выглядит сейчас в глазах Стивена наивной девчонкой.
