Элис ответила не сразу, и это насторожило Бритни.
– Что стряслось? Ты побледнела.
– Обещай, что никому не расскажешь.
– Я уже волнуюсь, Элис. Выкладывай.
– Сначала пообещай. И на этот раз я прошу серьезно.
– Рот на замке. – Бритни сопроводила свои слова соответствующим жестом. – Если ты о прошлой ночи с Филиппом… так об этом уже вся компания судачит.
– Господи, – вздохнула Элис, – откуда?
– Не забывай, что даже у стен есть уши… и глаза. Такие же большие и всевидящие, как у Стефани.
– Ясно. – Элис снова вздохнула. – Она попала Филиппу под горячую руку, когда никто не пришел на плановое совещание. И случайно услышала о том, что мы собираемся поужинать в «Барбарисе»…
– Однако ты собиралась рассказать мне о чем-то другом, верно? – напомнила Бритни.
Элис кивнула. Для признания требовалась недюжинная смелость. Как раз то, чего ей сейчас катастрофически не хватало. Запасы иссякли после беседы со Стивеном.
– Ты не представляешь, кто сегодня приходил! – наконец воскликнула Элис тоном мастера рассказывать увлекательные истории.
Бритни заняла свое любимое место на краешке рабочего стола подруги и приготовилась слушать.
– Стивен Райн.
– И что? – не поняла Бритни. – А-а-а! Только не говори, что это тот самый Стивен, по которому ты сохла в последние месяцы.
Элис кивнула.
– Не может быть! – всплеснула руками Бритни.
– Вот и я о том же.
– Ну ты спросила, куда он запропастился после вашего знакомства в кафе?
– Нет.
– Как это? – искренне удивилась Бритни. – Разве тебя не мучил этот вопрос?
– Мучил.
– Тогда почему не спросила?
– Я… я сделала вид, что не узнала его, – призналась Элис, почувствовав стыд и неловкость перед подругой.
Наверняка Бритни сейчас разнесет ее затею в пух и прах. И зачем она только начала рассказывать о визите Стивена? Вопреки опасениям Элис Бритни сочувственно похлопала ее по плечу.
– А он?
– Ну ему тоже пришлось играть по моим правилам. В конце концов он пришел на собеседование. Как и все остальные. Я изучила его резюме, задала ряд уточняющих вопросов и…
– Только не говори, что собралась взять его на работу в «Априори».
– В том-то и дело, что… – Элис выдержала паузу, прежде чем продолжить саморазоблачение, – Стивен оказался лучшим, но…
– Но ты не представляешь, как сможешь работать с ним в одной компании, так? – пришла на помощь Бритни.
– Так, – согласилась Элис.
– Однако ты слишком ответственно подходишь к работе и заданию Ллойда, чтобы отказать лучшему специалисту, так?
– Так, – вновь вынуждена была согласиться Элис.
