– Да, я скинула пару лишних фунтов, – довольно небрежно отозвалась она, на что Лиз только покачала головой.
– Так, теперь прическа… А сейчас смотри на себя!
Джой послушно взглянула на себя в зеркало и ахнула от восхищения. Но стоило ей только представить, как придется дефилировать в этом полупрозрачном платьице под взглядами нескольких сотен зрителей, как ей немедленно захотелось сбежать.
– О, ты совсем с ума сошла! Я не могу, Лиз!
– Конечно, можешь! Вперед, Джо, и постарайся не кривиться, а улыбаться! – прокудахтала Лиз напоследок, собственноручно выталкивая Джой на подиум.
Придется вспомнить старые добрые времена, промелькнула в ее голове неясная мысль, а потом яркие софиты почти ослепили ее. Она наклеила на лицо ослепительную улыбку и двинулась вперед, стараясь не сбиться с шага и не споткнуться на этих ужасных каблуках. Первый выход почти не отложился в ее памяти, но едва Джой убралась с глаз зрителей, как снова оказалась в руках Лиз, которая немедленно принялась стягивать с нее полупрозрачное платье и тут же надевать что-то другое.
Вспоминая эти события, она частенько сравнивала их с муштрой в армейском корпусе.
– Раздевайся! Одевайся! Сядь! Встань! Повернись! Не задерживайся!
И Джой выполняла команды, как послушный робот.
– Ты прирожденная модель, – подбадривала ее Лиз перед каждым выходом. – Твоя походка безупречна! Жесты, улыбка, легкость, грация… Да я лично видела, что за тобой уже охотятся фотографы!
– За мной или за нашими моделями?
– Одно другому не мешает!
– Теперь я поняла: ты решила положить меня на алтарь своего бизнеса, принести в жертву новой коллекции! Ой, что это? – Джой замерла, в изумлении уставившись на подходившую Лорейн, на руках которой покоилось что-то воздушное и белоснежное.
– Твой последний выход, Джо! – объявила Лорейн, сияя, как тысячевольтовая лампочка.
Джой быстро обернулась к Лиз.
– Я не могу демонстрировать свадебное платье! – воскликнула она.
– Последний раз, Джо, и ты свободна!
– О нет!
Свадебное платье! Это настолько ужасно, что хуже просто не придумаешь. Джой была готова еще раз продемонстрировать ту полупрозрачную штучку или даже что посмелее, но свадебный наряд!.. Это не для нее, особенно если принять во внимание примету, в которую свято верил каждый работник их компании: женщина, примерившая – только примерившая! – свадебное платье, сшитое Лиз, вскоре выйдет замуж. Джой считала бы это глупым суеверием, если бы этот фокус не сработал в четырнадцати из пятнадцати случаев!
