Для меня это и впрямь было падением в бездну. В бездну пустоты и одиночества. Темнокожая дьяволица заняла у Эли мое место (мне не досталось даже скромной роли созерцателя). Возможно, именно сейчас, когда я вывожу эти строки, моя единственная отрада, моя жизнь, моя Эля исходит в экстазе, осыпаемая изощренными змеиными ласками. «Прости, я ничего не могу с собой поделать, это сильнее меня…» Мне ли объяснять, что это такое, когда ничего не можешь с собой поделать!
И вот я один. Один в многолюдном общежитии, ревущем, хохочущем, беззаботном, но где нет у меня ни законного места, ни близких друзей, нет ничего. Я – рыба, оказавшаяся на суше после отлива. Я задыхаюсь. Я таращу глаза и хлопаю вхолостую ртом. Передо мной лишь пустая казенная постель… Но если даже я буду знать, что когда-нибудь Эля вернется ко мне, сейчас это ровно ничего не изменит, потому что мне не вынести без нее и дня. Я задохнусь.
Я потерял ее, как когда-то давно терял, пробуждаясь, свою маленькую подружку из моих самых светлых снов. Что если и Эля – мой сон? Мой лучший нефритовый сон? И вот наступило пробуждение… Или же я, не пробуждаясь, лишь перехожу из одного сновидения в другое?…
По ночам ко мне приходят женщины, толпы женщин – полуобнаженных, в одинаковых серовато-белых рубашках, с распущенными мокрыми волосами. Они обступают меня плотным кольцом. Сам я почему-то лежу голый на мокрой каменной скамье, какие бывают в общественных банях. И как полагается в бане, стоит влажный туман. В полном безмолвии, пристально и как будто взыскательно, окружившие глядят на меня. Среди них и зрелые женщины, и молодые девушки, и маленькие девочки. Мне кажется, я узнаю среди них Таньку и Светку, с которыми впервые пытался постичь главную тайну жизни, и двоюродную сестрицу Аленку, не подающую виду, будто нас с ней что-то связывает, и свою первую любовь Настю, и длинноногую загорелую Вику, студенток – Жанну, Лёлька… а вон дальше – пластмассовая Марина и высокая худощавая Наташа, и еще, и еще, даже те, с кем я встречался лишь на одну ночь… Однако Эли среди них нет. Как я ни всматриваюсь, ее-то как раз я и не нахожу. Быть может, ее и не было никогда? Быть может, она, собранная для меня из них всех, из всех этих женщин, из лучшего в них, снова распалась на первоначальные составляющие элементы? Действительно: в каждой из окружающих меня женщин, девочек можно обнаружить что-то от нее – у одной родинка возле губ, у другой – черные волосы и горделивый разворот плеч, у третей – глаза цвета вечерних сумерек, у какой-то – блеснувшая белая (ее!) подмышка и золотой ключик на шее…
