Чарльз изумленно приоткрыл рот.
– Бог мой, Луиза, о чем ты говоришь?
– Только не надо делать вид, будто не понимаешь, – раздраженно попросила она. – Чарльз, я нормальная, здоровая… или почти здоровая женщина. И до аварии плотские отношения занимали в нашей жизни отнюдь не последнее место. Так почему же ты считаешь, что после аварии должно что-то измениться?
– Я так не считаю… – неуверенно пробормотал он.
Луиза горько усмехнулась.
– Будто? Но тогда почему обращаешься со мной, словно с бесполым существом? Ведь я по-прежнему остаюсь привлекательной и сексуальной. И в этом ты убедился только что. Я все еще способна возбуждать мужчин. Разве не так?
– Дорогая, ты само совершенство! – льстиво произнес Чарльз.
– Именно, – вызывающе подтвердила Луиза. Глядя прямо в глаза мужу, она задала свой самый трудный вопрос: – Тогда почему ты не смог завершить начатое? Почему остановился на самом главном? Потому что я калека? И тебе противно?
Чарльз отвел взгляд в сторону.
– Нет, конечно! Я же только что объяснил…
– Смотри мне прямо в глаза! – жестко потребовала Луиза. – Ты не можешь со мной спать, потому что я инвалид, да? Признайся же, черт возьми!
Невесть откуда взявшийся у обычно тихой и покорной жены напор окончательно смутил Чарльза. Он пробормотал:
– Луиза, но я всего лишь человек… Разве я виноват, что не могу…
Не договорив, он махнул рукой и как-то жалко ссутулился.
На какой-то миг Луизе даже стало жаль Чарльза. Действительно, стоит ли упрекать человека в том, что он чисто физически не может преодолеть свой страх перед чужой беспомощностью? Оказывается, все это время Чарльз сторонился ее лишь потому, что стеснялся признаться в том, какое угнетающее впечатление производит на него ее недуг! А она-то, глупая, уж было решила, что муж ей изменяет…
Мягко Луиза произнесла:
– Ты не виноват. Но зачем ты так долго меня обманывал? Я уже успела вообразить невесть чего.
Чарльз насторожился.
– Например?
– Например, что у тебя появилась другая женщина. Или даже две, – пошутила Луиза.
Однако Чарльз не засмеялся. Неестественным голосом он произнес:
– Ты зря веришь сплетням. Людям делать нечего, вот они и болтают всякое…
Луиза почувствовала неладное. О каких сплетнях говорит ее муж? Осторожно сказала:
– Но ведь дыма без огня не бывает. Должно быть, ты дал повод, вот и пошли слухи.
Торопливо, сбиваясь, Чарльз проговорил:
– Чушь! Подумаешь, кто-то видел, как мы с Эмилией выходили из ресторана. Просто мы случайно встретились в городе и оба были очень голодны… А насчет моей секретарши – вообще ерунда! Такое всегда говорят, если секретарша моложе сорока и к тому же недурна собой. Разве это повод для того, чтобы уволить бедную девушку?
