- Леди Сора?
Это был голос Бартли, напоминавший ей о ее обязанностях, и Сора поднялась на ноги, чуть дрожавшие в коленях.
- Да, конечно. Он все еще сидит у огня?
Бартли кивнул. Мод пристально взглянула на него, и он в очередной раз осознал, что благородная госпожа не способна его видеть.
- Да, миледи. Он никогда не уходит оттуда.
Сора двинулась к слуге, взяла его за плечо, потом за руку, показала, как вести ее.
- Пожалуйста, проводи меня к нему,- любезно попросила она.- А пока мы будем идти, расскажи мне о себе.
Слуга неуверенно двинулся через комнату.
- Я просто здесь один из холопов,- начал было он, но сразу же замолчал. Ему непривычно было беседовать с женщинами, особенно молодыми, красивыми и на голову выше его.
- Ты женат? - пыталась разговорить его Сора, подстраивая свои шаги под его прихрамывавшую походку.
- О нет, на это никогда не было времени. Надо было гоняться по владениям милорда за всеми этими ворами, браконьерами и прочими подобными людьми.
Так ты солдат?
- Да, лорд выделил мне в собственность лошадь - сначала отец лорда Питера, а потом сам лорд Питер,- и я ездил на ней, до тех пор пока не стал слишком хромым, чтобы ездить зимой.- Голос его стал унылым.- А когда я захромал так, что стал неспособен и к летней езде, меня прогнали.
- Прогнали? - Сора подбадривала его взглядом своих фиалковых глаз, и старик забыл о том, что она слепая.
- Застрял в замке, как какая-то старая лошадь, которую по доброте не хотят убивать.- В словах его была горечь.- Я благодарен. Не многие господа держат своих старых воинов в тепле, когда от них нет пользы. Как ужасно быть старым. Никогда не старейте. Старость - это когда один длинный день просто сменяет другой длинный день, а работы не хватает, чтобы заполнить свободное время.
- Но Бартли! Что бы я делала без тебя все эти прошедшие недели? - Сора притянула его руку поближе к себе и затрясла ее.- Ты был такой опорой, когда помогал мне справляться с упрямыми слугами или ухаживал за лордом Уильямом, высвобождая меня, чтобы я могла руководить уборкой.
- А где бы я был, если бы ты не сидел со мной в моем углу и не рассказывал мне о битвах твоей юности? - Теплый, приятно звучавший голос Уильяма был полон признательности и искренности.
Старый воин задрожал еще сильнее, охваченный старческой немощью и смущением.
- Милостивый господин, я и не знал, что вы слышите меня.
- Это единственное, что поддерживает пока мой рассудок.
Бартли покраснел, его высохшая, как пергамент, кожа стала темной.
