— Захочет видеть меня своим зятем? — закончил за нее Тони.
Энн смущенно потупила глаза и начала внимательно разглядывать свои руки.
— Ты пользуешься репутацией задиры и обольстителя… — пришла ей на помощь Джин.
— Вдобавок незаконнорожденного!
— … и если бы ты не принадлежал к числу фаворитов Елизаветы, тебя бы давно уже убили из-за угла.
— И я — незаконнорожденный!
— Что ж, возможно, это тоже одна из причин. — Джин внимательно посмотрела на него. Тони был бледен и надменен. — Ты должен понимать, почему отцы возражают.
— О, я все понимаю! — Тони встал и ухмыльнулся, показав ослепительно белые зубы. — Но только мне на это наплевать.
Тони действительно не волновали протесты отцов молодых девушек потому, что ни один из них не осмелился бы открыто бросить их ему в лицо. Джин была совершенно права. За последние пять лет он, не раздумывая, обнажал свою шпагу против любого дворянина, кто отваживался заикнуться об обстоятельствах его рождения.
Тогда Джин решила сыграть на его мужской гордости.
— Послушай, зачем тебе молодая девица? Или ты боишься, что, сравнив тебя в постели со своим бывшим мужем, вдова сделает вывод не в твою пользу?
От взрыва смеха, которым разразился Тони, зашуршала желто-оранжевая осенняя листва.
— Моя жена будет опьянена мной до самой своей смерти.
— А ты, между тем, будешь искать себе удовольствий где вздумается?! — взорвалась Джин.
Веселье в одно мгновение слетело с лица Тони.
— Нет. Я не собираюсь производить незаконнорожденных детей, чтобы о них приходилось заботиться моей жене.
— Мама никогда не говорила ни слова на этот счет, — заверила его Энн.
— Ваша мать была на редкость благородной женщиной, — ответил Тони. — Ее любовь ко мне нисколько не отличалась от любви к ее собственным детям. Я думал, что она — моя родная мать: она должна была бы быть моей родной матерью.
При воспоминании о матери, еле передвигающей ноги от слабости, когда к ней стала приближаться смерть, на добром лице Энн появилось несколько слезинок, и даже Джин принялась отыскивать носовой платок.
Подождав немного, Тони продолжил:
— У меня будет молодая и знатная девушка; достаточно молодая — не больше семнадцати, — чтобы подарить мне много детей. Ведь всем известно, что чем моложе кобылка, тем больше жеребят она приносит.
Наверное, впервые в жизни Джин, казалось, не знала, что ответить брату, однако этого нельзя было сказать об Энн.
— Возможно, Тони, тебе отлично подойдет и молодая кобылка, если все твои мысли направлены на лошадиные задницы!
