Бэб лично поднес леди Валери бренди, а лакей подал напиток Себастьяну.
Взяв рюмку, Себастьян помахал ею под носом у Мэри. На этот раз голос ее прозвучал так громко и отчетливо, что все присутствующие явственно услышали, как она сказала "нет!"
Себастьян мягко уговаривал ее, очаровательно улыбаясь, и леди Валери с трудом подавила счастливый вздох. Она обожала красивую интригу. Как это чудесно: заварить кашу, а потом сидеть и наблюдать, что из этого получается. Возраст все-таки имеет свои неоспоримые преимущества.
- Ха, она очнулась?! - взревел Бэб, так что все присутствующие встрепенулись.
- Я думаю, - в дверях появилась небольшого роста стройная женщина. Она подошла к Бэбу. - От твоего крика кто угодно очнется, но с головной болью, Бэбби.
Вспышка безудержного веселья нарушила все мысли разнежившейся леди Валери о любви, браке и внуках. Бэбби? Эта женщина назвала маркиза Смитвика Бэбби?
- Я Нора, леди Смитвик, - представилась она леди Валери с извиняющейся улыбкой. - Простите, что я не приветствовала вас сразу по приезде, но сегодня мы еще не ожидали гостей.
- Это нам следует извиняться. Но Себастьян думал, что нам лучше приехать пораньше на тот случай, если лорд Смитвик, - леди Валери ужасно хотелось назвать его Бэбби, но она удержалась, - решит выкинуть нас из своих владений.
Нора, чрезвычайно удивившись, бросила нежный взгляд на своего мужа.
- Ну что вы? Он на такое абсолютно не способен. Бэб - добрейший из людей.
Вспомнив ходившие некогда слухи о грандиозном семейном скандале, леди Валери решила, что Нора может говорить искренне. Она с пристрастием усмотрела новую маркизу и пришла к выводу, что у нее милая улыбка, скромные манеры и... что вся она какого-то коричневого цвета. Карие глаза, каштановые волосы, спускавшиеся локонами на плечи, смуглая кожа, усыпанная, ближе к мизерному бюсту, грязноватыми веснушками. Правду, наверно, говорили, что Бэб Фэрчайлд женился на гувернантке.
Занятно! Леди Валери взглянула на Бэба, потом на Нору и снова на Бэба. Никогда бы не подумала, что у этого олуха хватит смелости не послушать отца. А новоиспеченная леди Смитвик, пожалуй, окажется с характером.
- Мне уже значительно лучше. - Мэри явно не испытывала такого порыва нежности к Себастьяну, как леди Валери, потому что она оттолкнула его довольно резко и села. - Я приношу извинения за такое странное появление в вашем доме, леди Смитвик.
- Вздор. Все вздор. - Нора приблизилась, шурша шелками, и положила руку Мэри на лоб. - Бэб настолько здоров и силен, что ему не понять - женщину может расстроить даже малейший пустяк. - Она посмотрела на мужа с упреком. Известие о наследстве следовало сообщить дома в подобающей обстановке. А ты - на лестнице, без какой-либо подготовки. И вот - результат! Так вести себя впору только легкомысленному мальчишке.
