Мэри повернулась к нему спиной, выражая полное презрение, и обратилась к леди Валери.
- Когда я должна быть готова к отъезду? - спросила она.
- Время имеет большое значение, в особенности если кто-то из гостей собирается купить дневник. - Сведя кончики пальцев, леди Валери в задумчивости перебирала ими. - Вы смогли бы собраться за два дня?
- Как вам будет угодно, миледи, - Мэри сделала реверанс леди Валери, сухо поклонилась Себастьяну и направилась к двери.
Леди Валери выждала, пока за ней закрылась дверь, встала и подошла к крестнику.
- Что за вульгарную сцену ты устроил?! Я никогда бы не открыла тебе, кто она такая, допусти я хоть на минуту, что ты с ней так грубо обойдешься.
Она ждала, как он будет оправдываться, с чувством удовлетворения. Себастьян по-прежнему уважал и побаивался ее. Это льстило ее самолюбию. Теперь, когда ей было уже за семьдесят, ее не волновало, что красота с годами поблекла, что вокруг глаз - морщины и что ей приходится выщипывать жесткие волоски на подбородке. Но ее весьма беспокоила угроза быть исключенной из общества сильных мира сего.
Мужчина, независимо от возраста, пользовался уважением. Женщину, в особенности пожилую женщину, удостаивали только поглаживания по голове и чашки молока с хлебом. Это была именно та из многих несправедливостей жизни, к которой ей было труднее всего приспособиться.
Прижав палец к его щеке, она повернула лицо Себастьяна к себе.
- Я сама поеду с тобой к Фэрчайлдам в качестве дуэньи при Мэри, сказала она почти весело.
- Дуэньи?
Лорд Уитфилд раскрыл рот от удивления, и леди Валери закрыла его ему, хлопнув по подбородку так, что у него лязгнули зубы.
- Уж не думаете ли вы, что мне настолько не хватает самообладания, что я способен опозорить эту женщину? - спросил он с негодованием.
- Нет, мой милый, я думаю иначе. У тебя как раз настолько не хватает самообладания, что ты не прочь соблазнить Мэри. - Она поцеловала его в лоб. - В конце концов, это мой дневник мы собираемся отыскать. Я поеду с тобой, или тебе не видать моей экономки как своих ушей.
- Что вы говорите?! Вы же, как никто, знаете - у меня нет оснований питать расположение к кому-либо из семьи Фэрчайлдов, значит, и к ней тоже.
Он защищался так горячо, так, что леди Валери поняла - она, безусловно, попала в точку. Таинственная Мэри Фэрчайлд заинтриговала Себастьяна. А если так, то все может быть.
- Она ведь истинная представительница своей прелестной семейки. - Было видно, что он старается подавить растущее в нем против его воли желание. Стоит только на нее взглянуть.
