– Короткая!
Небольшое упреждение, и он нажал на спуск. Пороховая гарь шибанула в нос.
– Подбили! – громко выкрикнул Ковалев, разглядывая в перископ остановившуюся самоходку.
Из «фердинанда» выскакивали немецкие танкисты.
– Огонь!
В прицеле мелькали тени бегущих немцев.
– Осколочным! Огонь!
Вражеские танкисты полегли, сметенные колючей стальной метлой осколков.
Тем временем противник перестраивался. Вперед выдвинулись «тигры». Они ринулись в атаку, ведя огонь на ходу. Один из «тигров», опередив других, двигался прямо на машину комбата, которая тоже была далеко впереди своих. Экипаж «Ильи Муромца» замер: пробуксовывая гусеницами и волоча за собой пыльный шлейф, «Тигр» сближался с тридцатьчетверкой Кучина, переваливаясь через воронки.
Из танка комбата заметили опасность и выстрелили. Снаряд лег точно в цель. «Тигр» задымил, но упрямо продолжал движение, не снижая скорости. Тридцатьчетверка выпускала снаряд за снарядом, но все они не достигали цели. Горящий немецкий танк приближался к машине Кучина. «Тигр» на полном ходу ударил корпусом под углом в борт танка комбата. Скрежеща гусеницами, он медленно взгромоздился на его борт и замер стволом кверху, подмяв под себя и обливая машину комбата наплывами горящего топлива. Скоро обе машины превратились в общий костер.
– Командир, если будем стоять на месте, то получим по полной, – раздался в наушниках обеспокоенный голос механика.
– Полный вперед! – скомандовал капитан.
Тридцатьчетверка взревела и набрала скорость, вздымая пыль. Ковалев повернул башню вправо и увидел, что метрах в двадцати от его машины идут уступом еще два танка из его роты. Молодцы, держатся рядом. Молодцы.
Сквозь грохот и вой послышался резкий удар, совсем рядом. Александр понял, что «тигр», мелькнувший прямо по курсу, подбил тридцатьчетверку Миши Бахтурина.
– Подкалиберный! – скомандовал капитан. – Попробуем зайти сбоку. Иван, левее!
Заряжающий подал снаряд.
– Так, Ваня. Короткая!
Танк со скрежетом остановился. Александр привычно стукнулся шлемом о скобу.
Теперь он хорошо видел в прицел крест на борту «тигра».
Выстрел! Снаряд точно попал в борт немецкого танка – туда, где располагался двигатель. «Тигр» встал как вкопанный, а его угловатая башня медленно, как бы нехотя и с большим усилием поворачивалась в сторону тридцатьчетверки. Рядом с «Муромцем» разорвался снаряд. Мимо! Ковалев выстрелил еще раз. Он отлично видел, как у «тигра» соскочила гусеница и шлепнулась в пыль.
