Под застенчивым руководством Стрелка горожане расчехлили и установили орудие, зарядили огромной, обшитой железными полосами стрелой, навели через реку на цель.
– А теперь уходите, – сказал Артур. – Нет-нет, друзья! – закачал он головой в ответ на их возражения. – Остальное предоставьте нам, другим тут делать нечего. Прощайте и постарайтесь убраться подальше: здесь скоро может стать жарко.
С видимым облегчением горожане растворились в темноте, оставив их втроем.
– Ну что, с Богом? – спросил Артур. – Стрелок, как прицел?
– Можно стрелять, – ответил юноша. – Стрела ударит под крыло – по мнению Георга, у драконов это самое уязвимое место. Хотя… Георг сомневается.
– Он всегда сомневается, – сказал Артур, шагнув к орудию. – Пошла!
И он рубанул мечом по канату. «Драконобой» содрогнулся и выплюнул из себя стрелу. Она попала точно в указанное Стрелком место и отлетела, сломанная и бессильная. Огневик лениво поднял головы, огляделся, задумчиво почесал носом под крылом. Затем с силой оттолкнулся от земли и полетел на них.
Выругавшись, Артур потянул из ножен меч. Но Светлан толкнул его к коню, взлетел в седло сам и пустил Буяна вскачь, на ходу подхватив и бросив за спину Стрелка. Они вихрем понеслись прочь, под укрытие деревьев, но дракон будто и не обратил на них внимания. Приземлившись рядом с орудием, он набрал тремя глотками полную грудь воздуха и с шумом выпустил из себя три струи огня. Охваченная пламенем, конструкция рухнула. Придержав коней, Светлан с Артуром угрюмо смотрели, как превращаются в пепел надежды горожан.
– Чтоб ему пусто стало, этому Горынычу, – проворчал Светлан. – Такой план поломал!
– Что делать-то будем? – спросил Артур.
– Ну, не лезть же на него врукопашную! Возвращайся в город, предупреди мастеров.
– А ты?
– А я в лес – по делам. Увидимся завтра.
– Ладно. – Артур махнул ему рукой и умчался.
– Слазь, – сказал Светлан Стрелку. – Запасной вариант не прошел, придется по старинке.
Подогнав Буяна к краю Поляны, Светлан соскочил на землю, вынул меч и неторопливо двинулся на дракона. Сейчас он мог оценить размеры и уродство Трехголового в полной мере – Георг рядом с ним выглядел бы прелестным недомерком.
– О-о-о! – пророкотала, увидав Светлана, средняя голова. – Не перевелись богатыри!.. Братья, живем!
– Как делиться-то будем? – скороговоркой спросила левая голова. – И кто начнет?
– Презренные обжоры! – надменно отозвалась правая. – Вам не отличить нежного тела принцессы от жесткого мяса витязя. Лишь бы побольше!
